Захват Неаполя. Скала Роз

– Мне надоело слушать эту пустую трескотню! – Закричал Шарль и топнул ногой. – Деньги мне нужны в течение недели! Иначе…

– Не надо громких слов и не пытайтесь напугать скромного слугу Господа. – Климент всегда собирался с силами, когда ощущал опасность. Его глаза блеснули решимостью. – Мое предложение остается в силе, но деньги, а, соответственно, и экспедиция на Неаполь должна начать к маю, не раньше.

– К этому времени, ваше святейшество, – Шарль вложил всю ненависть, ехидство и злобу в свои слова, – у меня не останется и двух тысяч воинов, а у Манфреда армия достигнет двадцати тысяч! Причем, – он увидел одобрительный кивок своего казначея Гоше де Белло, – я молчу о постоянной армии мусульман, которая будет биться до последнего воина, спасая свою жизнь и веру предков от нас, стоящих под знаменем Креста!..

– Вот, вы и сами видите всю богоугодность этого святого дела… – Климент машинально перебирал рубиновые четки своими длинными и холеными пальцами. Перстни, переливаясь в лучах яркого зимнего солнца, искрились миллионами искр. – Будем и мы уповать на благодать Творца. Да и ваш августейший брат, как-никак, а должен помочь вам…

– Его величество Людовик, мой старший брат, у так уже достаточно помог мне, выделив деньги и позволив забрать рыцарство Анжу и многих других благородных сеньоров королевства! Меня, куда больше, занимает вопрос: когда и вы соизволите исполнить свою часть обещанного?!

– Сын мой, смирите гордыню. Вы говорите с наместником Господа и Святого Петра на земле… – один из кардиналов, стоявших возле трона папы Римского, решился заступиться за Климента.

– Что?! Ты кто такой, чтобы открывать свой рот в моем присутствии!! – Шарль разозлился, он не мог контролировать свои эмоции. – Пес в красной попоне! Молчи, не то…

– Не стоит угрожать слуге Господа в Божьем доме… – Климент понял, что разговор заходит в тупик. – Я выполню свои обещания в течении недели, будьте покойны…

– Другое дело… – буркнул под нос Шарль де Анжу. Он окинул взглядом своих соратников. – Пошлите, сеньоры, нам пора! У нас, слава Господу, и так много дел…

Шарль и его спутники с шумом покинули комнату.

– М-да… – вырвалось у Климента. – боюсь, как бы Шарль не стал еще большей проблемой, чем покойный Фридрих и его потомство…

– Не приведи нас Господь… – испуганно перекрестились кардиналы и священники, стоявшие за троном папы Римского.

– Спешно собирайте деньги и гоните любых воинов! – Климент забарабанил пальцами по подлокотникам кресла. – Пускай он, как можно скорее, уходит из Рима…

– Но, ваше святейшество… – робко спросил один из кардиналов. – Зимние переходы через Срединные горы еще под снегом, а замок Арче, контролирующий их, считается неприступным. Его величество Шарль де Анжу может потерпеть поражение…

– В этом случае, мы сможем поторговаться с Манфредом, расписав поражение его противника, как нашу помощь… – Климент испугался собственных слов и перекрестился. – Прости меня, Господи, ибо я говорю неразумное…

Опушка леса. Три лье южнее замка Портобаджо. Полдень.

Слуга, посланный Беатрис, стрелой проскакал три лье, петляя по грязной и извилистой лесной дороге, хранившей местами следы древней римской каменной кладки, но уже разрушенной и скрывшейся под лужами грязной воды

Он выехал на опушку, торопливо гляделся по сторонам и трижды прокричал кукушкой. Вскоре он услышал ответный сигнал, немного успокоился и увидел, как из леса выезжают три всадника, которые направляются к нему.

– Ну? – нетерпеливо произнес высокий рыцарь, отбрасывая с головы меховой капюшон. Он был в шлеме-сервильере, из-под складок капюшона проглядывали звенья кольчужного оплечья, тускло блестел стальной нашейник. Это был Анибальди – брат девушки, которая для Ги де Леви назвалась Беатрис. – Что узнала сестрица? – Он едко усмехнулся.

– Как вы и просили, синьор, – слуга поклонился, – Ги отправил всех рыцарей к римским дорогам. Ваши пополнения могут спокойно проследовать миом Равенны. У вас будет около недели сроку.

– Клянусь Богом, это радостная весть! – Анибальди хлопнул слугу по плечу. – Дальше…

– Франки не выступят раньше, чем с перевалов не сойдут снега. Они ждут деньги, обещанные папой и людей, которые разбегаются, не выдерживая безделья в лагерях под Римом…

– Это уже лучше… – Анибальди бросил слуге маленький кошель с серебром. – Это тебе за радение…

– Спасибо, добрый синьор… – слуга низко поклонился и, схватив кольчужную перчатку Анибальди, впился в нее поцелуем.

– Возвращайся, вот тебе узел с разными вещами для моей сестрицы… – Анибальди усмехнулся. – Если бы ей еще удалось заставить этого глупого франка уговорить Шарля начать наступление именно сейчас, а не ждать весны, наверняка, мы бы похоронили всех их возле Неаполя… – Он понизил голос и произнес. – Передай эти слова сестре…

– Понял, хозяин…

ГЛАВА XI . Рассказ русича.