Захватчик

– Я знаю, знаю. – Он опустил голову, как будто смутившись, но на самом деле он совсем не выглядел расстроенным. – Понимаешь, я начал смотреть игру. Потом ко мне зашли парни и я вроде как потерял счет времени. Ты бы видел тот тачдаун[5]. Это было потрясающе!

Кейси всегда казалось странным, что отец относился к футболу так, будто сам играл в команде.

– Мы должны были пойти в зоопарк, – напомнил Кейси.

Отец плюхнулся на диван.

– А ты не слишком взрослый для зоопарка?

«А ты не слишком взрослый для футбола?» – хотел спросить Кейси, но передумал.

– Я не хожу в зоопарк как маленький ребенок, – сказал он вслух. – Я хочу стать ветеринаром экзотических животных, когда вырасту. Поэтому мне надо туда не ради развлечения.

– Я знаю, чувак, – ответил отец, упершись ногами в журнальный столик – привычка, которую ненавидела мама Кейси. – Просто… когда я был в твоем возрасте, я жил и дышал спортом…

– Ну, я не ты, – сказал Кейси. Ну а что еще на это можно ответить?

Кейси знал, что, будь он спортсменом, отец бы им гордился. И что, будь он одним из тех детей, которые любили гонять мяч туда-сюда, возможно, отец приходил бы чаще и охотнее. Но спорт совсем не интересовал Кейси, а он не умел изображать восторг от того, что ему было неинтересно. В этом они с отцом были схожи. По крайней мере, ему так казалось. Его отец тоже не мог изобразить восторг от невысокого подростка-ботаника в очках, с которым он оказался в одной лодке, вместо сына – спортсмена своей мечты.

– Да уж. Даже и не знаю, откуда у меня такой ботаник, – сказал отец. – Хотя это круто. Что все люди разные. Слушай… Как насчет пойти слопать по бургеру или еще чему-нибудь?

– Я уже поел. Мама принесла мне пиццу перед тем, как уйти на работу.

– А она осталась? – спросил отец. – Умираю с голоду.

– Да, сейчас. – Кейси пошел на кухню и достал из холодильника коробку с пиццей. Он налил отцу стакан пунша и захватил салфетки. С ним всегда было так. В тех редких случаях, когда отец появлялся в его жизни, в итоге именно Кейси заботился о нем, а не наоборот.

– Круто, – сказал отец, когда Кейси принес пиццу и пунш. Он поставил коробку и стакан на журнальный столик и схватил пульт. – Не против, если я гляну счет?

– Да пожалуйста, – отозвался мальчик.

Отец Кейси смотрел телевизор, а мальчик смотрел, как его отец доедает пиццу. Было обидно. Он с таким нетерпением ждал, что съест холодную пиццу на завтрак. Но для его отца было нормально забирать то, чего его сын с нетерпением ждал.

Вскоре отец, объевшись пиццы, захрапел перед телевизором. Кейси пошел в свою комнату поиграть с Игорем и Ренфилдом и посмотреть, не появились ли на «Ютьюбе» какие-нибудь новые хорошие видео про животных. Он полностью погрузился в свой ноутбук и не отрывался от него, пока не завибрировал телефон. От мамы пришло сообщение: «Вышла с работы, буду дома через 15 минут».

Отец же дома! Кейси совсем забыл о нем. Он вернул крыс обратно в клетку, побежал в гостиную и потряс отца за плечо.

– А? – сказал тот, открыв один глаз.

– Пора. Мама возвращается с работы, и она не обрадуется, увидев, что ты спишь на ее диване.

– Эй, этот диван раньше стоял в нашем доме, так что он должен быть нашим диваном. Но похоже, твоя мама считает, что получила опеку и над ним. – Он зевнул и потянулся. – Ты прав, лучше мне поскорее сбежать. Не хочу, чтобы эта тиранша обрушила на меня свой гнев. Спасибо, что предупредил, чувак.

– Не за что. – Кейси не понравилось, как он обозвал маму, но если бы начал спорить, то не успел бы выпроводить отца из квартиры.

Резко встав на ноги, тот направился к двери.

– Так что, до следующих выходных? Оттянемся, только ты и я, вдвоем?

– Да, конечно, – ответил Кейси, хотя вообще не припоминал, чтобы они когда-нибудь «оттягивались» вдвоем.

Глава 2

Иногда, когда Кейси не очень хотелось делать уроки, он изучал онлайн-объявления о продаже животных, чтобы быть в курсе событий в любимой сфере. Так, он уже знал, что всегда полно объявлений о продаже котят, морских свинок и собак странных пород-помесей вроде мальтипу и чивини. Однажды он даже видел объявление о продаже собаки – помеси питбуля и корги, которая выглядела так, будто к туловищу одной собаки просто приделали лапы другой. Но сегодня ему попалось объявление, от которого у него сильно забилось сердце:

Отдам даром в добрые руки. Серый попугай, возраст неизвестен. Умный, дружелюбный. Клетка в комплекте. Я пожилой человек, и проблемы со здоровьем больше не позволяют мне ухаживать за птицей. Вы сможете забрать его бесплатно, если докажете мне, что обеспечите ему безопасность и любящий дом.

Кейси вскочил со своего места как ошпаренный и рванул к маме. Она сидела за кухонным столом и сосредоточенно делала свое домашнее задание из колледжа, иногда хмурясь. Подняв взгляд на сына, она заметила: