Захватить Англию!

Известие о появлении Карла Эдуарда во Франции вызвало в Англии шквал эмоций. 3 февраля 1744 года герцог Ньюкасл направил депешу британскому послу в Париже — сообщить французскому министру иностранных дел Жан-Жаку Амело де Шалу о том, что Его Величеству известно о прибытии во Францию старшего сына Претендента, и он настаивает на том, чтобы, в соответствии с договорами, он был немедленно выслан из Франции. 7 февраля посол Томпсон передал эту ноту Амело, но тот сказал, что должен сперва ознакомить с ней Людовика XV; только 14-го Томпсон получил ответ. Там говорилось, что на эти договоры ссылаться нельзя, так как Англия их никогда не выполняла, а только лишь постоянно нарушала, поэтому не может требовать их соблюдения.

Рокфейль ничего не знал о целях экспедиции, в ее тайну был посвящен только Мориц Саксонский. Даже вскрыв после выхода в море запечатанные конверты, он узнал немного нового.

Состав французской эскадры:

Наименование	Командиры	Пушки	Экипаж
Первый дивизион
Superbe (Сюперб)	Лейтенант-генерал Рокфейль (Roquefeuil)	76	600
Neptune (Нептюн)	Шеф д'эскадр Камильи (Camilly)	74	600
Juste (Жюст)	Нэсмонд де Брэ (Brie)	74	580
Lis (Ли)	Эспинье	70	560
Fleuron (Флерон)	Дес Но	64	500
Elizabeth (Элизабет)	Фуйез (Fouilleuse)	64	500
St. Louis (Сент-Луи)	Фолиньи	60	480
Triton (Тритон)	Дю Гэ (Du Guay)	54	400
Mercure (Меркюр)	Дю Буа де ла Мотт	56	400
Venus (Венус)	Шателожер (Chasteloger)	26	200
Второй дивизион
Dauphin-Royal (Дофин-Руаяль)	Шеф д'эскадр Баррай (Barrailh)	76	600
St. Michel (Сент-Мишель)	Эстурмель	64	500
Content (Контан)	Конфлан	60	480
Mars (Марс)	Перье (Perier)	68	580
Parfaite (Парфэт)	Мезонфор (Maisonfort)	46	340
Argonaute (Аргонот)	Fromention (Фроменсьон)	46	340
Medee (Медее)	Окьюар (Hocquart)	26	200

Когда Норрис наконец-то двинулся из Даунса, Рокфейль уже месяц как был в море, он вышел из Бреста 6 февраля. Его инструкции (в запечатанных конвертах) предписывали ему идти в Английский канал и захватывать и топить все английские корабли, какие он встретит (без объявления войны). Инструкции были от имени короля, в приложении приводился список английского флота и указывалось, что у англичан вооружено всего 8–9 кораблей в Портсмуте, остальные рассредоточены по различным портам и разоружены.

Рокфейль медленно продвигался по Каналу, его задерживали плохая погода и плохая подготовка французских моряков (маршал Мориц Саксонский писал морскому министру графу Морепа о неформальном разговоре с офицерами эскадры Баррая: они жаловались, что их корабли плохо снабжены, а матросы не имеют опыта плаваний). В результате начались аварии. «Элизабет», снимаясь с якоря, столкнулся с «Жюст», 31 января ушел поврежденный фрегат «Медее», 7 февраля «Тритон» потерял грот-мачту и его отправили в Брест, а в последующие два дня за ним отправились «Сен Мишель» и фрегат «Дриаде», присоединившийся к эскадре уже после ее выхода в море. Только 11 февраля с эскадры Рокфейля увидели западный берег острова Уайт, но когда налетел сильный шквал с юго-запада, который мог отнести его дальше вдоль Канала у незнакомых берегов и мелей, Рокфейль отошел на запад дальше от берега «на чистую воду» и 13 февраля был у мыса Лизард. Здесь к нему присоединился 50-пушечный «Рюбис» из Рошфора, доставивший Рокфейлю новые инструкции, из которых он наконец-то узнал о настоящей задаче его эскадры и о ее роли во вторжении в Англию.