Захватить Англию!

5 мая 1789 года в Версале открылись заседания Генеральных штатов. Начались пререкания о порядке ведения заседаний. Третье сословие требовало себе больше прав, объявив себя настоящим представителем нации. 17 июня депутаты третьего сословия, поддержанные низшими слоями духовенства и дворянства, по предложению Эммануэля-Жозефа Сийеса провозгласили себя Национальным собранием, пригласив остальных депутатов присоединиться к ним. 20 июня депутаты третьего сословия собрались в Зале для игры в мяч и дали клятву не расходиться, пока не будет выработана конституция. 23 июня Людовик предложил депутатам Генеральных штатов разделиться по сословиям и заседать порознь. В ответ на это Национальное собрание единодушно постановило, что оно остается при своих прежних решениях, и по предложению Оноре Габриеля Мирабо большинством голосов объявило личность депутатов неприкосновенной. Депутаты третьего сословия продолжали свои заседания и привлекли на свою сторону значительную часть представителей духовенства и некоторую часть представителей дворянства. 9 июля 1789 года Национальное собрание объявило себя Учредительным собранием — высшим представительным и законодательным органом народа. 11 июля Людовик дал отставку Неккеру и приказал ему немедленно покинуть Париж. Так начиналась Французская революция. В стране установилось некоторое равновесие: Конвент обладал законодательной властью, король со своими министрами — исполнительной. Но крайне правые и крайне левые раскачивали лодку. Правые — аристократы — настаивали на возвращении королю прежней абсолютной власти. Левые — радикалы — требовали ликвидации королевской власти вообще. 2 апреля 1791 года умер вождь правого крыла в Конвенте Мирабо, а вместе с ним умерли и надежды на национальное примирение. Вскоре король со своим семейством пытался бежать из Франции, но был опознан хозяином таверны (по ночным горшкам, на крышках которых красовались королевские лилии, взятым с собой королевой Марией-Антуанеттой) и был возвращен в Париж. Отношение к королю резко ухудшилось. События начали развиваться по нарастающей. Радикалы получили преимущество. Королевская власть была уничтожена. Французские, да и вообще западные, историки считают началом Французской революции август 1792 года, когда восставшими был захвачен Тюильри, а не 14 июля 1789 года, когда была взята Бастилия. Австрийцы и пруссаки начали вторжение на территорию Франции, в конце августа прусская армия предприняла наступление на Париж и 2 сентября 1792 года взяла Верден. Однако 20 сентября генерал Дюмурье отбил при Вальми атаку пруссаков. Теперь французы перешли в наступление. 21 января 1793 года Людовик XVI, король Франции, был казнен «за измену родине и узурпацию власти».

Беспорядки во Франции дали повод Пруссии, Австрии и некоторым другим государствам вмешаться в дела соседнего государства. 8 февраля 1793 года Великобритания объявила войну Франции. Под нажимом правительства Вильяма Питта-младшего к коалиции против Франции присоединились Пруссия, Австрия, Голландия, Португалия, Испания и Королевство Обеих Сицилий. О своем нейтралитете объявили только шесть стран Европы — Швеция, Дания, Генуя, Венецианская республика, Швейцария и Турция. Россия, хотя и щедро помогала деньгами антифранцузской коалиции, войска к Рейну посылать не стала. Таким образом, против одной страны без преувеличения ополчилась практически вся Европа.

Количество войск, стянутое к границам Франции к началу 1793 года, просто поражает: австрийцы выставили 143 тысячи штыков; пруссаки — 77 тысяч человек; голландцы — 20-тысячный корпус в Бельгии; англичане и Ганновер — 30 тысяч там же; Сардинское королевство — 45 тысяч в Италии; Королевство Обеих Сицилий и Португалия — 10 тысяч в Италии; испанцы — 50 тысяч штыков на Пиренеях. В общей сложности — 375 тысяч солдат[124].