Захватить Англию!

Для сопровождения транспортов и новопостроенных плоскодонок (со времен Фарнезе ничего не изменилось!) предполагалось использовать голландский флот, который отстаивался на рейдах Ден-Хелдера и Текселя — 17 линейных кораблей, 2 фрегата, 2 корвета, 4 брига, 2 посыльных судна. В принципе, учитывая, что Флот Канала с апреля по август был небоеспособен, французы имели все шансы на успех. Однако подготовить корабли к выходу в море не успели. Дело осложнялось тем, что свергнутый французами штатгальтер Голландии Вильгельм V Оранский бежал в Англию, где организовал своего рода «правительство в изгнании». На флоте служило много сторонников Оранского дома, и часть офицеров и чиновников сознательно тормозила подготовку кораблей. В начале июня голландцы были блокированы на своих стоянках эскадрой адмирала Адама Дункана, поскольку британцы опасались, что голландцы перейдут в Брест и усилят Флот Океана. Эскадра — это, конечно, сильно сказано — 2 линейных корабля и 1 фрегат (80-пушечный «Санс-Парейль», 74-пушечный «Рассел» и 28-пушечный «Сайрс»[128]), ведь в Спитхеде и Норе еще продолжалась «охота на ведьм» после мятежа, и большинство кораблей были небоеспособны. Однако Дункан сумел обмануть голландцев, создав своими сигналами видимость того, что большой флот англичан держится за горизонтом. К 14 июня последний из мятежных кораблей Нора — 90-пушечный «Сэндвич» — спустил красный флаг восстания и присоединился к остальным кораблям Флота Канала. Эскадра Дункана теперь насчитывала 17 линейных кораблей и 5 фрегатов. Кризис был преодолен англичанами, а французы и голландцы упустили удобный случай соединить силы и организовать высадку. Ирландский националист Теобальд Вульф Тон написал по этому поводу: «Мы упустили самый верный шанс… Теперь мы можем сделать лишь то, что сможем»[129].

В планы десанта неожиданно вмешался еще один случай — 19 сентября 1797 года от пневмонии скоропостижно скончался вдохновитель и главный инициатор высадки в Англии генерал Луи Лазар Гош. Это внесло дополнительную сумятицу, и к концу сентября от десанта отказались вообще.

Британцы узнали об этом 1 октября, и Дункан сразу же отослал на ремонт в Ярмут 74-пушечный «Рассел», 50-пушечный «Адамант», фрегаты «Сайрс», «Боулье», «Мартин», а также люгер «Блэк Джок». И вдруг совсем неожиданно англичане узнали, что голландцы вышли в море. Оказывается, командующий голландским флотом вице-адмирал де Винтер решил 6 октября вывести флот в море, чтобы отвлечь команды и избежать мятежа по типу английского. Кроме того, де Винтер наделся атаковать слабые силы англичан (он думал, что основная часть эскадры Дункана уже в Ярмуте и Норе) и нанести британцам поражение. Из-за противных ветров лишь в 10 утра 8 октября 16 голландских кораблей покинули стоянку у Ден-Хелдера. Состав флота де Винтера приведен ниже:

3 английских фрегата заметили выход голландцев из порта и сразу же послали куттер с сообщением об этой новости Дункану. Английский флот пришел в Ярмут 9 октября и сразу же получил сообщение о голландцах. Корабли развернулись и, пользуясь норд-остом, взяли курс на Тексель. После полудня 10 октября Дункан был у Текселя, там обнаружили только 22 нидерландских торговых судна, но никаких признаков де Винтера. Голландцы тем временем подошли вечером того же дня к Лоустофту, гоня перед собой дивизион[130] Троллопа (Trollope), который отступал к Галоперским отмелям. Нечаянно встретившиеся Винтеру голландские рыбаки сообщили ему, что Дункан находится у берегов Голландии, в 11 лигах к юго-востоку от Лоустофта. Он решил, что готовится диверсия или обстрел нидерландского побережья, и повернул к Схевенингену. В свою очередь Флот Канала повернул на запад и в 7 утра 11 октября обнаружил какие-то паруса на северо-востоке. Это оказались корабли Троллопа, за которыми в отдалении следовала эскадра Винтера. В 8.30 противники находились в 9 милях от берега, недалеко от рыбацкого порта Кампердюйн (Кампердаун). Погода была плохой — сильный зюйд-ост, тяжелые, высокие волны, сильный дождь.

Де Винтер выстроил линию на северо-восток, а Дункан поднял сигнал «Приготовиться к бою». Дункан шел на голландцев в двух походных колонах, которые больше уже напоминали две кучки кораблей. Сначала английский адмирал хотел выстроить линию, но, видя, что голландцы в этом случае выиграют время и уйдут к мелководьям Схевенингена, отказался от первоначального плана и в 11.30 поднял сигнал «Общая погоня». В 11.53 Дункан приказал кораблям атаковать противника.

Состав эскадры Дункана был следующий: