Захватывающий мир легких

Двадцать первого июля 1976 года в Bellevue-Stratford Hotel в Филадельфии собралось более двух тысяч участников конференции объединения ветеранов войн «Американский легион». Конференция «легионеров» завершилась 24 июля, а спустя несколько дней 130 участников оказались в больнице, 25 из них умерли. Что произошло? Сначала подозревали, что кто-то принес с собой какое-то заразное заболевание. Ввиду большого количества участников самым вероятным вариантом был грипп. Однако исследования доказали беспочвенность этого подозрения. Возбудитель «болезни легионеров» остался неизвестен. Лишь в январе 1977 года в системе кондиционирования отеля был выделен микроорганизм, который через некоторое время стал виновником аналогичной вспышки заболевания в одном из студенческих общежитий в Индиане. На этот раз взаимосвязь была несомненной. Ученые назвали микроорганизм легионеллой в честь «болезни легионеров». Заболевание обычно сопровождается легкими симптомами, но у пожилых людей и у тех, кто уже страдает другими болезнями, может развиться опасное для жизни воспаление легких. Для ученых эти микроорганизмы представляют собой загадку: они могут переноситься в капельках воды или в водяном пару на большие расстояния, вызывая инфекции, но никогда не передаются от человека к человеку. Источником заражения в большинстве случаев являются кондиционеры, водопровод, душ или джакузи.

В декабрьском выпуске New England Journal of Medicine за 1981 год два независимых коллектива врачей (с медицинского факультета Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и из Медицинского центра Mount Sinai в Нью-Йорке) сообщили о серии необычных случаев воспаления легких у восьми вполне здоровых ранее молодых людей гомосексуальной ориентации. Заболевание было вызвано редким грибком под названием Pneumocystis carinii, который до этого встречался только у пациентов с тяжелой формой иммунодефицита. У всех этих людей наряду с воспалением легких обнаружились и другие инфекции: слизистые оболочки желудочно-кишечного тракта были усеяны грибками, в крови и легких поселилось множество цитомегаловирусов. Какую бы систему органов врачи ни обследовали, везде царил сплошной хаос: незаживающие раны, редкие виды опухолей. Казалось, что вмиг рухнула вся иммунная защита пациентов — в их организмах бесконтрольно размножались всевозможные возбудители болезней. Пятеро молодых людей скончались в скором времени после постановки диагноза «воспаление легких». Прошло не так много времени, и мир узнал название новой эпидемии: СПИД — синдром приобретенного иммунодефицита. Лишь через три года была открыта причина болезни — вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). Первые заболевшие совсем не случайно умерли от инфекций дыхательных путей, потому что у пациентов с ослабленной иммунной защитой чрезвычайно высок риск развития пневмонии. Без нормально работающего иммунитета легкие беззащитны перед возбудителями болезней. Это напоминает мародерство во время природных катастроф: как только дает слабину общественный порядок, начинаются хаос и анархия — хватай, кто что хочет. В легких у пациентов с ослабленным иммунитетом происходит следующее: наряду с обычными возбудителями туда за компанию проникают всевозможные грибки, паразиты, вирусы герпеса или ветряной оспы и начинают размножаться. В обычных условиях ни один из этих возбудителей не в состоянии вызвать воспаление легких, но при ослабленном иммунитете все иначе: микроорганизмы начинают бесконтрольно размножаться, и зачастую с фатальными последствиями. Даже при наличии самых действенных медикаментов организму требуется хотя бы минимальная поддержка собственного иммунитета, но, если ее нет, перспективы печальны. У людей с ослабленным иммунитетом смертность от воспаления легких очень высока. Каждый десятый пациент, переживший трансплантацию органов, умирает от воспаления легких за счет проникновения в них сопутствующих возбудителей. У тех, кто страдает раком крови, причиной более половины смертей становятся грибковые инфекции легких. Из страха перед грибковыми инфекциями посетителям больниц часто не разрешают приносить цветы или растения в горшках, так как на них обитает грибок Aspergillus, несущий смерть больным с иммунодефицитом. Не допускают в палаты и маленьких детей: некоторые «детские» болезни (в частности, ветрянка) могут вызвать у пациентов опасное для жизни воспаление легких.