Захватывающий мир легких

Острая инфекция верхних дыхательных путей (простуда) — безусловный лидер среди всех заболеваний, ни одна болезнь не распространяется так быстро, и ни одной мы не болеем чаще. Каждый взрослый житель Германии ежегодно страдает простудой в среднем два-три раза. У детей нормальным показателем считается до восьми простудных заболеваний в год. Если объединить вместе все случаи кашля, насморка, болей в горле и потери голоса, то общее количество заболеваний в год превышает 200 миллионов — и это только в Германии. К этому надо добавить еще более 10 миллионов случаев инфекций нижних дыхательных путей и острого бронхита. Практически всегда в роли виновника выступают вирусы. Самая распространенная группа — риновирусы — несет ответственность за более чем 50 процентов простудных заболеваний.

Вирусы — необычные существа. Строго говоря, их нельзя считать живыми, так как у них отсутствует собственный обмен веществ. Но зато вирусы способны размножаться. К сожалению. Потому что для этого они используют копировальные механизмы чужих клеток — ваших клеток. Простудные вирусы нападают на клетки эпителия дыхательных путей в носу, носоглотке и бронхах. Они инфицируют эти клетки и используют в своих интересах имеющиеся в них системы копирования наследственной информации, используемые при делении. Теперь этот копировальный механизм начинает в массовом порядке производить копии генетической информации вируса, а в конце еще изготавливает для них белковые оболочки и галантно выпроваживает новое поколение вирусов на свободу. В добрый путь! Правда, гости забывают поблагодарить. Они исчезают, не убрав за собой и не заплатив за постой, и тут же инфицируют другие клетки по соседству. Клетка-хозяин настолько раздосадована, что сообщает об этом в полицию — фагоцитам иммунной системы. Но те слишком своеобразно трактуют свои функции как «друзей и помощников» и, охотясь за вирусами, заодно убивают и собственные инфицированные клетки, а также их соседей, если на них падает хоть малейшее подозрение. Благодаря таким драконовским мерам цепь размножения вирусов простуды прерывается, инфекция идет на спад, и организму удается в конце концов справиться с ее последствиями.

Но для вирусов простуды это поражение равносильно победе, ведь они уже достаточно размножились и теперь вместе со слизью носа и дыхательных путей распространяются на другие предметы и людей. Этим и объясняется их успех. Они не убивают своего хозяина (иначе где бы нашли приют в следующий раз?), а лишь временно используют его в качестве копировального аппарата. Болезнь в целом протекает настолько безобидно, что иммунной системе даже в голову не приходит создавать долговременную защиту против нее — овчинка выделки не стоит. А отсутствие постоянного иммунитета против вирусов простуды является причиной того, что мы все время заражаемся и заболеваем. Иногда это происходит по нескольку раз подряд — и так каждый год. Еще Блез Паскаль писал: «Все беды мира случаются из-за того, что людям не сидится дома». Как же он был прав!

К счастью, осложнения после простуды бывают редко. Среди них можно упомянуть воспаление придаточных пазух носа и бронхит, которые значительно удлиняют процесс выздоровления. Старое правило гласит: «Простуда приходит за три дня, продолжается три дня и уходит за три дня». Но если она перекидывается на носовые пазухи или бронхи, то правило теряет силу. Воспаление придаточных пазух длится в среднем от 10 до 14 дней, а острый бронхит — от 14 до 21 дня. Также возможен переход от острой формы заболевания к хронической, особенно если в дело вмешиваются вещества, загрязняющие воздух. Острая инфекция в этом случае излечивается не полностью и становится причиной все новых жалоб. Насколько часто происходит переход болезни в хроническую форму, точно неизвестно, но, по-видимому, достаточно редко. Примерно половина некурящих, заболевших хроническим бронхитом, указывают на то, что все началось с острого вирусного бронхита. Казалось бы, это много, но в абсолютном выражении данная группа составляет лишь очень малую часть от всех пациентов, страдающих хроническим бронхитом (менее 10 процентов). У маленьких детей острый бронхит чаще, чем у взрослых, протекает в тяжелой форме. Их дыхательные пути настолько незначительны по размеру, что малейший отек слизистой оболочки может привести к свистящему дыханию и одышке. Таким детям назначают лекарства, снижающие отечность и расширяющие бронхи.

Хотя простудные заболевания в народе обычно именуют гриппом, это ошибка. Возбудителем настоящего гриппа является вирус гриппа, и заболевание обычно начинается с высокой температуры (выше 38,5 градуса), сильного недомогания, головной и мышечной боли. Для гриппа также характерны сухой кашель, понос и рвота. А вот свойственный простуде насморк нередко отсутствует. У большинства людей настоящий грипп протекает в достаточно легкой форме и исчезает через несколько дней, но в группах риска каждый год отмечаются случаи тяжелого течения болезни, заканчивающиеся смертью.