Захватывающий мир легких

Свободные радикалы, содержащиеся в окружающей среде, нападают на клетки и повреждают их структуру и генетический материал. Радикалы появляются в результате химических процессов, происходящих в воздухе, из излучений, а также из воспалительных процессов и инфекций. Это не представляет опасности до тех пор, пока защитные механизмы организма располагают достаточным количеством «охотников» на радикалов — антиоксидантов. Легкие, будучи органом, находящимся на границе с внешним миром, не только сильно подвержены воздействию радикалов, но и располагают достаточным количеством антиоксидантов. Если количество радикалов превысит ресурсы защитных механизмов, в клетках появятся повреждения, запускающие процессы старения. Здесь в игру вступают теломеры. Теломерами называются концевые участки хромосом — носителей вашей генетической информации, располагающихся в клеточном ядре. При каждом делении клетки в рамках процесса роста или восстановления теломеры становятся немного короче. Когда они уменьшаются до определенной длины, клетки перестают делиться. Теломеры — это ваши внутренние часы: они постепенно тают, как полярные ледяные шапки в результате потепления климата. Вредное влияние извне способствует процессам старения, ускоряя сокращение теломеров в клетках. Теломеры показывают ваш истинный возраст. Они не лгут, и вам не поможет ни ботокс, ни подтяжка лица. Если вы, листая бульварную прессу, не можете отличить на фотографии Сильвестра Сталлоне от его матери, обратитесь к теломерам, они знают правду. Но их нельзя назвать абсолютно неподкупными: если обращаться с теломерами по-хорошему, они начинают работать медленнее, по крайней мере некоторое время.

Глина, камни, осколки: три признака старения легких

Начнем с хорошей новости: естественные процессы старения легких не несут для вас каких-либо серьезных последствий. Легкие располагают большим функциональным резервом, поэтому даже в преклонном возрасте могут работать достаточно эффективно (и на полную мощность).

Но бывает и по-другому. Процессы старения в легких могут быть ускорены из-за воздействия внешних факторов. Преждевременное старение — это настоящая проблема, но его почти всегда можно избежать. Надо лишь учитывать несколько вещей. Прежде всего необходимо понимать, как старятся легкие.

Первый аспект старения легких имеет лишь косвенное отношение к этому органу. В пожилом возрасте у людей изменяется строение грудной клетки: позвонки, ребра и межпозвоночные диски деформируются, а грудной отдел позвоночника наклоняется вперед, причем иногда так сильно, что образуется горб. Любое изменение положения позвоночника влияет на объем и эластичность легких. Расстояние между отдельными ребрами сокращается, а нижние ребра, к которым прикрепляется диафрагма, подтягиваются ближе к позвоночнику. Это затрудняет работу межреберных мышц и диафрагмы, что еще больше сокращает объем легких. Но хуже всего то, что периферические области легких вообще перестают растягиваться, поэтому плохо снабжаются воздухом. В результате страдают механизмы очистки бронхов и создаются условия для возникновения воспаления. Этому в большей степени подвержены женщины. Причиной деформации грудной клетки чаще всего становится остеопороз (разрыхление костной ткани), что свойственно 80 процентам женщин. К остеопорозу приводит снижение уровня эстрогена после менопаузы, а также такие факторы, как дефицит витамина D, недостаточная подвижность и курение.

Важнейшая дыхательная мышца — диафрагма — тоже стареет. После 40 лет ее сила снижается примерно на 2 процента в год. Ослабление диафрагмы также сказывается на снабжении легких воздухом в преклонном возрасте. Но еще сильнее оно влияет на рефлекторный кашель, который очень важен для очищения бронхов. С убыванием силы диафрагмы снижается давление, непосредственно предшествующее кашлю. В результате сам кашель становится менее сильным и уже не может удалить загрязнения из легких. Этим объясняется тот факт, что по мере старения возрастает подверженность легочным инфекциям.

Как определить, что диафрагма становится слабее? Саму по себе мышечную массу диафрагмы измерить нельзя, но она ведет себя так же, как и все остальные группы мышц тела. Поэтому оценка состояния общей мышечной массы позволяет судить и о силе диафрагмы. Но внешний вид может быть обманчив. Ведь пациенты с избыточным весом тоже могут страдать от атрофии мышц. Врач и диетолог с помощью простого измерения могут выяснить, хватает сил вашим мышцам или нет. У нас есть хорошая новость: как и другие скелетные мышцы тела, диафрагму можно тренировать, например с помощью специальных дыхательных упражнений.