Закладная ведьма (СИ)

Пустые провалы окон слепо таращились на них с обгоревшего здания. Хоть пожар и закончился ещё день назад, но противный едкий запах гари бил по носу, заставляя непроизвольно морщиться. С первого взгляда становилось понятно, что огонь здесь бушевал нешуточный. Пламя пожрало всё, что могло гореть, оставив после себя лишь закопченную бетонную коробку. Вызванные пожарные ничего не смогли сделать, кроме как не дать огню перекинуться на соседние постройки. Прошлая ночка у них действительно выдалась тяжёлая. Один за одним в городе вспыхнули сразу четыре пожара, что само по себе было необычно. Ещё больше вопросов вызывало то, что все объекты возгорания принадлежали одному человеку. Совпадение? Мало кто так думал.

Вероника покачала головой и шагнула за ленту ограждения. Уж она-то точно знала, что никакой случайности здесь нет. Совершенно точно это был поджог, и ведьма даже догадывалась, чьих рук это дело. Остановившись посреди выгоревшего помещения, она огляделась и принюхалась. Удушающий запах гари был здесь особенно силён, но интересовало её не это. Ведьма выискивала аромат колдовства и не безрезультатно. Знакомая вонь чужой магии заставила Нику скривиться. Присев на корточки, она мазнула пальцами по саже, после чего облизала их и в задумчивости прикрыла глаза.

Стоявшая неподалёку Алёнка брезгливо поморщилась. Ведьма с готовностью тащила в рот всякую гадость, да и вообще была, кажется, напрочь лишена чувства всякой брезгливости. Вероника любила повторять, что на стезе ведьмы нет места белоручкам, и рано или поздно Алёна привыкнет и не к такому, но пока что девушка слабо представляла себя на месте наставницы. Разумом она понимала её правоту, но вот с принятием дело обстояло куда сложнее. И всё же она менялась. Алёнка чувствовала это. Изменения были стремительными, и оттого пугающими. Ещё совсем недавно она и подумать не могла, что своими руками убьёт человека. Но буквально на днях она сварила яд и не дрогнувшей рукой подала его крёстному. Одурманенный зельем подчинения, он выпил эту чашу до дна. И хуже всего то, что она не почувствовала ни жалости, ни страха — лишь мстительное удовлетворение. Через несколько дней убийца её отца умрёт в страшных муках, и никакая медицина не сможет ему помочь. И это было хорошо. Алёна понимала, что должна ужасаться собой, но у неё не получалось. Разум нашёптывал: "Ты права, ты поступила верно, он заслуживал наказания…" И всё же на душе у неё было муторно и гадливо. Даже внезапный звонок Веронике с тревожными новостями не сумел стряхнуть с неё пелену апатии. Лишь сейчас она почувствовала, что постепенно начинает приходить в себя.

Ника сплюнула на пол и поднялась. Её подозрения оправдались — здесь действительно чувствовался тот яростный обжигающий огонь, каким была магия давешнего чернокнижника. Этот привкус она ни с кем не спутает. Слишком необычное чувство, слишком странный колдун. Ведьма была уверена, что он не здешний. Она знала всех серьёзных игроков в столице и в округе, чтобы делать такие выводы.

— Это наш старый знакомый, — сухо обронила она, поворачиваясь к ученице.

Алёнка вздрогнула.

— Тот… колдун?

— Именно.

— Ты уверена?

— Вкус его магии я не спутаю, — ведьма скривила губы в улыбке. — Если ты не забыла, он меня чуть не поджарил, так что я весьма близко с ней познакомилась.

Девушка вышла на улицу вслед за Никой. Был уже поздний вечер, и повсюду горели фонари. Сотни машин проносились мимо, и никому не было дела до сгоревшего прошлой ночью здания. Город жил своей обычной жизнью, даже не подозревая о том, кто таится в его тенях.

Ведьма села в автомобиль и принялась рыться в своих вещах.

— А что здесь было-то? — поинтересовалась Алёна. За весь путь из Ярославля она не удосужилась расспросить наставницу о произошедшем — слишком глубоки были переживания по поводу крёстного. Да и ведьма не спешила что-то ей объяснять, прекрасно понимая её состояние.

— Здесь был один из салонов красоты, принадлежавших мне. И все они сгорели прошлой ночью.

— Ого! — Алёнка с удивлением взглянула на ведьму. — Так ты у нас бизнесвумен?

Вероника усмехнулась, доставая из бардачка лист бумаги, планшет и карандаш.

— А ты думала на какие деньги я живу?

— Ну-у, не знаю. Может, снимаешь венец безбрачия со старых дев, возвращаешь мужскую силу и насылаешь порчу, — девушка хитро глянула на Нику, не сдерживая улыбки.

— Ага, конечно, — фыркнула ведьма, шутливо ткнув ученицу пальцем под рёбра. — Такой ерундой только шарлатаны и слабосилки-недоучки занимаются. Серьёзные и опытные ведьмы имеют другие средства заработка.