Закладная ведьма (СИ)

— Неужели ты так глупа или близорука, раз думаешь, будто мы действительно ему помешали? Да этот, как ты выразилась, поганец с нами лишь играл! — устала произнесла Вероника на реплику Алевтины. И это была первая фраза после того как рыжеволосая ведьма покинула катакомбы и сухо рассказала о том, что довелось пережить их отряду. Ничего сверх этого у Миланы выпытать так и не удалось. — И если бы в твоей пустой голове было ещё хоть что-нибудь кроме опилок, ты бы это поняла. Он знал о том, что мы там будем. Крысолов был готов!

Ну вот, опять они за своё. Эти двое не могли и десяти минут провести без того, чтобы не покрыть друг друга бранью. Сколько бы Милана не старалась их примирить и хоть как-то сгладить вражду между ними, всё было напрасно. Алевтина была из так называемых "белых" ведьм, но это каким-то удивительным образом сочеталось в ней с отчаянной нетерпимостью к закладным ведьмам. Не к таким как сама Милана — к служительнице Живы у неё претензий как будто бы не было, — а вот к той, что продала свою душу Аду… Тут Алевтина была непримирима.

— Ой, вы только посмотрите, кто это у нас тут очнулся! Что, отошла от испуга? Напугали тебя катакомбы?

Вопреки ожиданию, Вероника пропустила подначку соперницы мимо ушей. Дело было не в страхе, Милана была в этом уверенна. Просто что-то такое случилось под землёй, что всегда бойкая и острая на язычок ведьма сидит перед ними с потухшим взглядом, полным тоски и усталости.

— Он знал, — вновь повторила Вероника, забычковав тлеющий окурок. — Руку даю на отсечение — нас предали.

Вот оно. Наконец-то, это слово было произнесено вслух. Предательство. Мерзкое слово, оставляющее после себя тошнотворное послевкусие. Милана была согласна с выводами Вероники, и от проглядывающихся перспектив ей захотелось громко и с чувством выматериться.

Алевтина нервно хохотнула и с удвоенной энергией принялась мерить комнату шагами.

— Кажется, агенты Крысолова есть и в вашем Высшем Круге, — произнесла Василиса в наступившей гробовой тишине.

— Ведьмы, — фыркнул Попович. — А чего ещё стоило от них ожидать.

— Да что б ты понимал!..

— Довольно! — остановила вскинувшуюся было Алевтину Милана. — Премудрая права. В Круге есть предатель.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо… Семь ведьм — именно столько агентов Крысолова им удалось вычислить после смерти Инги и обнаружения её записей. Все они были невысокого ранга и в Круг не входили, но об этой операции знали лишь самые посвящённые ведьмы, а значит вывод очевиден. Конечно, знали о ней и богатыри, но обвинять их в передаче секретных сведений Крюгеру просто смешно. Даже безбашенная Алевтина не скажет такой глупости.

— Нужно провести тщательное расследование и всё досконально выяснить. Мы найдём её или их…

— Хороший план, — перебила её Вероника, тяжело поднимаясь с кресла. — Но я сейчас не в форме. Беру отгул на пару дней. Давайте пока без меня.

— Куда ты?

— Нужно забрать ученицу и прийти в себя.

Милана внимательно оглядела Веронику. Та и впрямь выглядела донельзя измотанной. Она, как и Алевтина, лично спускалась в катакомбы и лицом к лицу столкнулась с чудовищами Крысолова. Милана видела, что эта схватка тяжело ей далась, Вероника сильно потратилась. Ранее яркие огненно-рыжие локоны потускнели, лишившись львиной доли запасённой в них силы, да и многочисленные амулеты, спрятанные в складках её одежды, ощущались практически пустыми. Пожалуй, от неё сейчас и впрямь будет мало толку…

А вот ей отдых в ближайшее время точно не грозит. Предстоит как-то вычислить предателей в Высшем Круге, в который априори попадают лишь самые хитрые, изворотливые и сильные ведьмы.

"Хочу на пенсию, — мрачно подумала она."

— Ишь, заторопилась как. Может, она и есть та самая предательница, — злобно прошипела Алевтина, склонившись к её уху и обдав его своим горячим дыханием, стоило только двери за Вероникой закрыться.

"Это будет очень тяжёлый и длинный день."

Пламя и кровь

Она осторожно пробиралась сквозь чащу леса, пристально всматриваясь в густые зелёные заросли. Где-то там среди кустов дикой малины, за высокими стволами осин и берёз затаился её противник. Он ждёт лишь подходящего момента, чтобы наброситься на неё из-за спины.

Из-за кустов вдруг шумно вспорхнула какая-то птица, и Алёна от неожиданности оступилась, поскользнувшись на влажном мхе. Под ступнёй предательски-громко хрустнула ветка. Больно закусив губу, Алёна замерла на месте, мысленно костеря себя за неловкость. Вот, очередная ошибка. А она уже было начала считать себя настоящим лесным рейнджером! Да, учиться ей ещё и учиться.

Крепко сжимая в руке нож, ученица ведьмы вслушивалась в шум леса. А тот жил своей жизнью и, казалось, вовсе не обращал никакого внимания на городскую неумеху, незнамо как оказавшуюся на его территории. Алёне и раньше доводилось бывать в лесу: отец несколько раз устраивал пикники на природе с друзьями и обязательными шашлыками. Аппетитный запах жарящегося на углях мяса стелился по земле, а весёлый задорный смех был слышен за много метров вокруг.