Заклятье Древних

Впереди располагалась бескрайняя степь. Воздух веял необычной свежестью и легкостью. Хотелось дышать, вдыхая его снова и снова. Зеленые луга манили своей красотой и запахом ягод. Отсюда был потрясающий вид. Приятный ветерок щекотал лицо. Громко стрекотали стрекозы и кузнечики. На самом горизонте зелень сливалась с горным хребтом, образуя волнистые продолговатые холмы над проходящим солнцем.

– Дядя, ты глянь какая дивная красота, – восхищался Шорт, сидя в повозке и подгоняя лошадей.

До вечера они должны были проехать эту огромную равнину. Из-за высокой травы делать это приходилось тяжелее. Лошади не хотели идти по узкой тропе. Пусть даже и протоптанной.

– Шорт, повнимательнее. Здесь тоже есть ямы, – предостерег его Седрик.

– Не о чем волноваться, у нас есть маг земли, – во весь рот улыбнулся рыжий мальчишка.

– Маги никогда ничего не делают просто так, парень, – не согласился капитан. – Пускай даже такие молодые.

– А что он вообще за нами увязался?

– Ему по пути. А нам безопаснее. Я слышал про это место. Оно потрясающе красиво, аж дух захватывает. Но и здесь кроется опасность.

– И какая же? Нас что, трава может убить или те горы на горизонте? – недоумевал парнишка, покусывая травинку, находящуюся в зубах.

– Это место называют Дорогой Туманов. Сейчас полдень. Но если мы не успеем пройти ее до вечера, утром можем заплутать, так как здесь будет густой, непроходимый туман.

– А откуда он возьмется-то? С неба?

– Представь себе! – улыбнулся капитан, говоря с возвышенной ноткой в голосе. – Теплый воздух, смешиваясь с холодными северными потоками, начинает охлаждаться, выделяя пар. В результате сего действа образуется облако тумана. Некоторые глупцы приняли бы это за магию, но более знающие над ними лишь посмеются.

– Ты много знаешь, дядь. Хорошо, что я с тобой поехал. И как же здорово вырваться в свободный мир.

– Свободный и полный разных тварей, включая людей, которые запросто перережут тебе глотку под покровом ночи. Особенно, если ты уснешь и подвергнешь всех опасности… Сколько раз я проверял за тобой, Шорт?! Сколько раз ты засыпал!

– Ничего подобного, – слегка замявшись, ответил парень.

– Да?! – наигранно удивился Седрик. – Я смотрю, ноги у тебя болят. Наверное, камень случайно попал в ногу и сон как рукой сняло…

– Так это был ты! – не скрывая боль на лице, парень прикоснулся к ноге. – А я-то думал, призрак надо мною тешится. Уже хотел к магу обратиться…

– Чтобы я больше не видел тебя спящим в карауле. Поторопи лошадей, мы должны пересечь Дорогу Тумана ближе к вечеру.

***

– Мы скачем уже довольно долгое время, Мелкий! – офицер, схватив коротышку за ворот, слегка приподнял. – Где же эта чертова повозка, которую ты видел? Или ты ни хрена не видел?

– Си-и..сс-и..с-ир, – замямлил карлик, – я уверен, что мы скоро их настигнем.

– Настигнем, настигнем! – лейтенант был в ярости. – Проклятый идиот! Уже темнеет, а знаешь ли ты, что будет завтра утром!? Привал окончен! – прокричал он отрядам, едва не задохнувшись. – По местам. В погоню, шпикам не уйти от нашего преследования!

Колонна двинулась в путь. Из-за высокой травы было не так просто передвигаться. Луга становились такими огромными. Потерявшись там, человек, незнакомый с этой местностью, плутал бы целую неделю, прежде чем выйти на тропу. Галео все-таки перестраховался и с простыми приговоренными его сопровождали пять хорошо вооруженных рыцарей. Доспехи на них были добротные и оружие на зависть преступникам.

– Колонна, стоять, – вполголоса пошипел офицер. – Что там впереди, Поппи?

Здоровяк посмотрел на Галео, не моргая, он видел искорку сомнения и страха в глазах командира. Главарь местной банды хорошо знал такие взгляды, мог учуять страх за милю. А от предводителя им так и разило.

– Мы видели их буквально пару верст отсюда, – слегка с облегчением проговорил главарь.

– Отлично, Поппи, превосходно! – обрадовался Галео, казалось, на его черством лице появилось подобие улыбки. – Собери своих мерзавцев. Я должен поговорить с ними. Этот сброд должен получить определенные указания. Надеюсь, они не такие тупые, как я думаю.

Прошло совсем ничего, банда уже стояла в разношерстную шеренгу, поглядывая на командира недобрым взглядом. Эти люди были отпетыми негодяями, насильниками и убийцами. Для них нет ничего святого, кроме своих интересов и своей жизни.

– Вы все обязаны мне, отбросы! – начал офицер. – Вы получили второй шанс, а он, поверьте мне, дается не каждому. От вас требую лишь то, чего вы умеете лучше всего. А именно: убивать и не задавать лишних вопросов. В двух верстах отсюда находится небольшая группа. Приказываю всех схватить, связать, убивать будем позже. Сперва найдем их главного. Всем все понятно?

Ответа он не услышал, резко переключившись на странного на вид разбойника. Его вид смутил Галео, даже немного напугал. Тот был ужасно бледен, пот скапливался на его шее. Черные наливные глаза, казалось, ничего не видели, тот лишь слегка покачивался.

– Эй, ты, – обратился к нему Галео. – Ты понял, что я только что сказал? Заметя, что человек его не слушает, а мучается в агонии, офицер добавил: