Заклятие древних маори. Последний занавес

Да, Трой все ему поведала, тем не менее Аллейн вновь выслушал историю о кистях и отпечатках пальцев. Хозяйка излагала ее в мельчайших деталях, приглашая гостя посмеяться и, на его взгляд, несколько преувеличивая значение этого эпизода. А вот когда Аллейн попросил ее припомнить подробности разговора в гостиной, она постаралась уклониться от всякой определенности. Ну, говорили о том, в какую ярость пришел сэр Генри, что он позволял себе за столом. Сэр Генри послал за мистером Рэттисбоном.

– В общем, это было очередное на редкость бурное застолье, – сказала она. – Все, кроме Седрика и Милли, были буквально потрясены завещанием, которое он огласил за ужином.

– Все? И ваша дочь, и мистер Пол Анкред тоже?

– Бедняжка Фен, – с несколько напускной небрежностью ответила она, – унаследовала анкредовский темперамент, но, к счастью, без его крайностей. Пола, благодарение Господу, это не коснулось, что отметить особенно приятно, ведь он вскоре будет моим зятем.

– А как вам кажется, в ходе этого разговора кто-нибудь выказывал особенную враждебность по отношению к мисс Орринкурт?

– Да все ворчали. Все, кроме Седрика. Но они все время на кого-нибудь ворчат. Так что не надо придавать этому значения.

– Миссис Анкред, – возразил Аллейн, – если бы вас вдруг лишили приличного состояния, нельзя сказать, что ваше недовольство не имело бы значения. И я уверен, что вы немного обиделись за свою дочь.

– Вовсе нет, – поспешно возразила она. – Как только Фен сказала мне о своей помолвке, я тут же поняла, что дед будет недоволен. Браки между кузенами – один из его пунктиков. Я не сомневалась, что он вычеркнет обоих. Мстительный был старик. К тому же Фен и не пыталась скрыть своей антипатии к мисс Орринкурт. Она говорила… – Мисс Анкред осеклась. Аллейн заметил, что руки у нее задрожали.

– Да?

– Она была совершенно откровенна. Этот союз оскорблял ее вкус. Вот и все.

– А что она думает обо всем этом деле, я имею в виду письма и все остальное?

– То же, что и я.

– Что вся история – просто плод воображения со стороны некоторых наиболее впечатлительных членов семьи?

– Да.

– Не возражаете, если я встречусь с ней?

Молчание, вдруг повисшее в комнате, длилось не более мгновения – краткая заминка в ровном звучании голосов собеседников, – и тем не менее Аллейну оно показалось красноречивым. Хозяйка словно бы поморщилась от неожиданной боли и взяла себя в руки, чтобы скрыть ее. Она наклонилась вперед и заговорила с особенной откровенностью:

– Мистер Аллейн, хочу попросить вас об одолжении. Оставьте, пожалуйста, Фенеллу в покое. Девушка она чрезвычайно ранимая и чувствительная. Чрезвычайно. По-настоящему. В этом смысле она отличается от Анкредов с их деланой чувствительностью. Вся эта неприятная возня вокруг ее помолвки, шок от смерти деда, а тут еще эта мрачная, жуткая история – в общем, все это совершенно выбило ее из колеи. Она оказалась случайной свидетельницей вашего звонка, когда мы уславливались об этой встрече, и даже это произвело на нее гнетущее впечатление. Я отослала ее, и Пола тоже. Прошу вас проявить понимание и оставить ее в покое.

Аллейн заколебался, подыскивая наиболее вежливую форму отказа, а также раздумывая, нет ли у ее нервозности более веских оснований, чем то, что он только что услышал.

– Поверьте, – настаивала она, – Фенелла вам ничем не поможет.

Не успел он ответить, в комнату вошла Фенелла в сопровождении Пола.

– Извини, мама, – поспешно проговорила она звонким голосом. – Я знаю, ты не хотела, чтобы я была здесь. Но так надо. Есть нечто такое, чего мистер Аллейн не знает, и я должна сказать ему это.

Глава 16 Последний, вне всяких сомнений, выход сэра Генри Анкреда

I

Впоследствии, когда он рассказывал Трой о появлении Фенеллы, Аллейн заметил, что более всего его поразило тогда savoir-faire[74] Дженетты Анкред. Ясно, что такого поворота событий она не ожидала и внутренне была потрясена. Тем не менее самообладание ей не изменило, как не изменила и легкая ирония, всегда ощутимая в ее изысканных манерах.

– Какой сюрприз, дорогая. Мистер Аллейн, это моя девочка Фенелла, а это мой племянник Пол Анкред.

– Извините за вторжение, – начала Фенелла. – Добрый день. Нельзя ли поговорить с вами? – Она протянула Аллейну руку.

– Только не сейчас, – возразила ее мать. – Мы с мистером Аллейном немного заняты. Нельзя ли немного отложить, дорогая?

Фенелла нетерпеливо, нервно сжимала его руку.

– Ну пожалуйста, – прошептала она.

– Почему бы нам ее не послушать, миссис Анкред? – предложил Аллейн.

– Это важно, мама. Честное слово.

– Пол, может, ты утихомиришь эту сумасбродку?

– Мне тоже кажется, что это важно, тетя Джен.

– Дорогие мои дети, ну откуда вам знать…

– Так уж получилось, тетя Джен. Мы вполне хладнокровно все обсудили. Мы отдаем себе отчет в том, что сказанное нами может получить широкий отклик и вызвать семейный скандал, – с чем-то похожим на удовлетворение продолжал Пол. – Не то чтобы эта перспектива нас так увлекала, но любой другой путь был бы нечестным.