Заклятие фавна

- Спасибо, - только и сказал Наффан. Его приятель предпочел промолчать. Когда я усаживался на лошадку, настроение у меня было плохое. Я боялся того, что ждало нас в грядущем. Седрик, наверняка, уже подстроил нам очередную ловушку. Но, если мы в нее попадем, он не станет нас убивать! Он использует нас. Для чего-то мы были нужны ему живыми.

Я задумчиво покачал головой. Я никак не мог понять, почему Седрик до сих пор не уничтожил нас. Конечно, Элхис был ему необходим. Но зачем ему мы? И для чего, хотелось бы мне знать, несколько дней назад он позволил Белонежке выкупить из плена Колокоба? Или он тогда еще не знал, что мы задумали? А, может, он совсем недавно перешел на сторону врага?

- Все это очень странно, - прошептал я. - Почему мы все еще живы?

- На самом деле, все очень просто, - услышав мое бормотание, заявил орк. - Они не посмели убить нас, боясь по ошибке застрелить Элхиса. Эльфы - великолепные стрелки. Но и они иногда совершают ошибки! А их владыка не желает рисковать. Он предпочитает действовать наверняка.

- Да, но мне мнится, что он перехитрил сам себя. Несмотря на все свои ухищрения, он так и не сумел взять в плен правителя. Элхис по-прежнему свободен! - заметил я. Помрачнев, я добавил: - Хотя Белонежку ему все-таки удалось украсть!

- Не исключено, что они и не собирались похищать Элхиса. Зачем он им? Они изначально спланировали операцию таким образом, чтобы отвлечь нас и без лишнего шума захватить возлюбленную короля. С ее помощью они могут подчинить себе Элхиса, заставить его поступать так, как им угодно.

Я вздрогнул. А ведь он прав! Конечно, все так и было! И почему только я сам не догадался? Это очевидно! Хотя, какая разница? Мы, все равно, вернемся в Тикеж, место, о посещение которого у меня остались далеко не радужные воспоминания.

- Скоро мы будем на месте! - торжественно сообщил Элхис. - И нам необходимо придумать, как замаскироваться. Мы обязаны попытаться обхитрить Седрика и выкрасть Белонежку!

И мы пустили лошадей в галоп. Мы мчались туда, где нас поджидали очередные битвы и опасности. Если говорить обо мне, то мне не очень-то хотелось вновь оказываться в Тикеже. Я бы предпочел какой-нибудь менее опасный городок. И все же я вынужден был идти туда, куда направились мои соратники.

Прижимая к груди свиток, я глядел по сторонам. Я видел кусты, деревья по обочине дороги, ведущей через лес. Мы ехали, никого не опасаясь. Почему-то мы были уверены, что, по крайней мере, до Тикежа врагов мы не встретим. И мы оказались правы. Противники появились, едва мы приблизились к городской стене.

- Я ждал вас, - неприятно улыбнувшись, произнес толстый противный Седрик. Он был облачен в роскошные одежды, усыпанные бриллиантами, сапфирами и прочими драгоценными камнями. - И я был встревожен, когда ваша небольшая компания вдруг свернула с дороги! Вы явно не спешили оказаться у меня в гостях. А я на это так рассчитывал. Я думал, что, когда ты, Элхис, окажешься в моей власти, я смогу заставить тебя служить мне... Впрочем, все к лучшему! Твоя уродливая возлюбленная у меня в плену!

- Ты всегда слишком много говорил, купец, - пробурчал в ответ Наффан. - Мы пришли сюда не для того, чтобы чинно беседовать с тобой. Скажи, сколько ты хочешь злата за освобождение Белонежки?

- Есть вещи, которые нельзя купить! И мы с тобой оба это знаем! - высокомерно отозвался он. Немного подумав, он фыркнул и добавил: - Хотя, что за очень большие деньги можно приобрести все!

- Итак? - наконец, счел необходимым дать о себе знать Элхис. Поморщившись, он с неприязнью поглядел на толстого купца. - На каких условиях ты согласишься отпустить мою возлюбленную?

- Я потребую за нее кое-что особенное, - облизав внезапно пересохшие губы, пробормотал Седрик. Смахнув пот со лба грязным носовым платком, который он достал из складок одежды, он заявил: - Я мечтаю править Сказочным Королевством!

Услышав его слова, я едва не рассмеялся. Небо, как можно такого мерзкого типа делать владыкой цивилизованного государства? Нет, не бывать этому! Но, если задуматься, этот негодяй, свергнув законного правителя, вполне возможно, станет сам управлять королевством. И что будет тогда? Начнется хаос, разруха, голод и, конечно же, война. Дикари не упустят случая напасть!

- Ты слишком много хочешь, Седрик. Ее жизнь столько не стоит, - спокойно произнес Элхис. - Кроме того, ты забываешь, что отнюдь не ты один претендуешь на престол. Так что, едва став монархом, ты тут же погибнешь. Тебя убьют конкуренты, которые, к слову сказать, ненамного переживут тебя! И череда убийств будет продолжаться до тех пор, пока не найдется достойный человек, тот, кто по праву займет этот пост! Ты этого хочешь?

- Нет, - растерянно прошептал купец. Он боялся смерти. - Наверное, ты прав. И мне, действительно, стоит поумерить аппетиты. Тогда я попрошу у тебя всего-навсего один единственный город. Я хочу, чтобы Тикеж отныне и навек принадлежал моему роду. Пускай он станет моей вотчиной! И ты не будешь иметь право вмешиваться в мои дела! Согласен?