Заклятие фавна

- Это посудина выдержит вес всех нас! - уверенно заявил Колокоб. Подмигнув мне, он заметил: - Ну вот, а теперь, когда все благополучно завершилось, мы можем покинуть это негостеприимное местечко!

- Правильно, - подтвердил Элхис, помогая Белонежке забраться на борт судна. - Тварь повержена! И на одно страшилище в моем королевстве стало меньше!

Я поднял с земли крохотный камешек, который некогда был частичкой великолепной статуи, и положил его себе в карман. Я решил хоть что-нибудь забрать на память о Касондре.

- Давайте как можно быстрее уплывем отсюда, - сказал я, залезая в не внушающую мне доверия лодку. Приготовившись грести, я взял в руки лапку жабы: - И, если боги будут благосклонны к нам, мы благополучно доберемся до заветного берега!

- Мой друг цель нашего долгого путешествия близка! - заметил Наффан.

- Ну-ну, - орудуя своим своеобразным веслом, скептически пробормотал я. - Колокоб, если не секрет, как ты догадался, что жизнь и смерть Касондры связана с каменным исполином, возвышающимся на небольшом островке в центре болота?

- У меня богатый опыт, - серьезно ответил он. - За свою жизнь мне довелось немало раз сражаться с различными чудовищами. И далеко не все они были безмозглыми тварями. Среди них частенько попадались и похожие на Касондру существа. Ну а лодка, созданная мной, не увязнет в вонючей жиже! Я в этом убежден!

Кивнув, я огляделся. На первый взгляд, ничего не предвещало опасности, если, конечно, не считать отвратительного запаха.

- Неужели скоро все закончится? - недоверчиво пробормотала Белонежка. Как только она это произнесла, произошло то, чего мы не ждали. Из вязкой трясины вылезло несколько щупальцев, и они деловито принялись обследовать наше специфическое суденышко. - Небеса, это еще что такое?

- Гм, я подозреваю, что это и есть древний ужас, - стараясь сохранить самообладание, произнес гном. Недолго думая, он взял в руки свой любимый топор и принялся сражаться. Он начал обрубать одно щупальце за другим.

- А кем же тогда была гигантская жаба? - поинтересовался Элхис, размахивая клинком. Он бился рядом с Наффаном. Что же касается нас с Колокобом, то мы, осознавая, что с болотным монстром нам вряд ли удастся справиться, налегли на весла. Мы верили, что все-таки сумеем благополучно добраться до берега.

- Ясновидящей, - хрипло произнесла Белонежка. Забрав у меня клинок, она принялась им орудовать. Как выяснилось, мечом она владела ничуть не хуже своего возлюбленного. - Между прочим, она предсказала, что мы погибнет практически сразу же после того, как она отправится в мир иной. Теперь-то я понимаю, о чем она говорила.

- Спасибо, что напомнила. А то мы забыли! - ехидно заметил Колокоб. Немного помолчав, он произнес: - Не подпускайте к нам щупальца! Не дайте им никого из нас утянуть под воду. Если кто-нибудь из нас свалиться за борт, он погибнет. Он уже не сумеет выбраться!

Закрыв глаза и вознося молитвы всем богам, я изо всех сил налегал на импровизированное весло.

- Молодец, Тверлодоб, - похвалил вождь. Зловеще улыбнувшись, он взглянул на Элхиса, Белонежку и Наффана. Они бились с многочисленными щупальцами страшилища, чьей внешний вид оставался для нас секретом. Но никто из нас и желал его раскрывать.

- Стараюсь, - откликнулся я, почувствовав, как одно из щупальцев обхватило мою правую ногу. И - что самое страшное! - я ничего не мог ему противопоставить, поскольку мой клинок в данный момент был в руках Белонежки. Запаниковав, я воскликнул: - Колокоб, помоги!

Он не заставил себя просить дважды. Отбросив весло в сторону, он достал из ножен волшебный меч. Пробормотав что-то нелицеприятное обо всех чудовищах вообще и об этом в частности, он отрубил вцепившееся мне в ногу щупальце.

- Спасибо, - пробормотал я, взглянув вперед. Вместо приближающегося берега, который я рассчитывал увидеть, я встретился взглядом с отвратительным гигантским созданием. На пути нашей лодчонки появился огромный спрут. Он, вращая глазами, внимательно следил за нами. Вероятно, он рассчитывал, что мы станем его обедом. Дурак!

- А вот и ты, чудовище! - воскликнул Колокоб, рассматривая страшилище, которое было гораздо противнее, чем погибшая Касондра.

Я надеялся, что одолеть невероятных размеров спрута окажется проще, чем разумную гигантскую жабу. Во всяком случае, мне хотелось верить, что вождь, счастливый обладатель магического оружия, справится с недругом.

- Я очень сильно устал, - неожиданно признался Наффан. Смахнув пот со лба, он хрипло заметил: - Но не стоит отчаиваться!

Я видел впереди берег. В мире не было ничего прекраснее него! Ибо там мы, наконец-то, будем в относительной безопасности! По крайней мере, чудовище не посмеет нас там преследовать.

- Неужели я на самом деле верю в это? - задумчиво пробормотал я.

- Ты что-то произнес? - спросил Элхис, наблюдая за тем, как вождь, что-то воскликнув, выпрыгнул из лодки. Колокоб, держа в правой руке клинок, плыл в сторону атаковавшего нас страшилища.

- Нет, - покачал головой я, по-прежнему не выпуская из рук весла.