Заклятие фавна

- Надеюсь, - недоверчиво сказал я. Я понимал, что, если кто-нибудь из нас перейдет ему дорогу, он очень быстро и эффективно расправится с негодником. - Ладно, Элхис, показывай, где находится подземный ход.

- Нам сюда, - объявил он, указывая на ближайший невысокий холмик. Подойдя к нему, правитель сразу же нашел хорошо замаскированный зеленью проход. - Но выйдем мы отнюдь не в городе, а в главном зале моего дворца. Там-то мне и суждено будет вернуть себе законную власть или погибнуть.

Он первым смело шагнул во тьму, и мы последовали за ним. Элхиса не страшило то, что могло там таиться. Он считал, что эта - обычный подземный ход. И не более. Но я не разделял его убеждений. Я чувствовал, что здесь нам суждено встретиться с каким-нибудь оголодавшим за долгие годы чудовищем! Она обрадуется нашему неожиданному визиту!

Так что я ничуть не удивился, когда тьму внезапно рассеял свет, струящийся от небольшой жутковатой фигуры. Прямо перед нами стоял фосфоресцирующий скелет и нагло нас рассматривал. Хохотнув, он брезгливо произнес:

- Кто вы? И что вас здесь, собственно, надо? По какому праву вы вторглись на мою территорию?! Должен вас предупредить, если мне не понравятся ваши ответы, я вас уничтожу. Я сделаю так, что вы вечно будете бродить по подземелью и так никогда и не найдете выхода!

- Я - Элхис, владыка Сказочного Королевства, - произнес правитель. После чего он представил всех нас. - Ну а теперь, когда тебе известно, кто мы, назови свое имя. Или хотя бы помоги нам выбраться отсюда.

- Я - Блотан, твой прапрадедушка, - заявил он. Почесавшись, он добавил: - А ты, потомок, мог бы и гораздо лучше знать это подземелье. Почему ты раньше не зашел ко мне? Ты, как и твой родитель, обратился ко мне за помощью только в чрезвычайной ситуации!

Слушая недовольное брюзжание Блотана, я постепенно успокаивался. Поскольку, по крайней мере, сейчас никто нас убивать не собирался. И нам с оружием в руках в ближайшие полчаса не придется защищать собственные жизни.

- Странно, отец никогда не рассказывал мне о тебе, - заметил Элхис. Задумчиво покачав головой, он спросил: - Кстати, не мог бы ты поведать нам свою историю? Как так получилось, что после смерти твоя душа не покинула тело? Почему ты остался жить даже тогда, когда превратился в скелет?

- О, это очень долгий и печальный рассказ, - вздохнув, грустно произнес Блотан. - Правда, вам, друзья мои, еще идти не меньше трех часов...

Ну вот, очередное чудовище вновь собралось поведать нам о своей нелегкой судьбе, тяжелом детстве и печальном настоящем. То мы беседуем с гигантской жабой, то с мрачным скелетом, предком Элхиса. К слову сказать, этот прапрадедушка, обладающий святящимися костями, не внушал мне доверия.

Но, как бы там ни было, следуя за правителем, я внимательно слушал все, что нам соблаговолил сообщить о себе Блотан.

Как выяснилось, живой скелет некогда был владыкой Сказочного Королевства. Но правил он не очень-то умело. Он постоянно издевался над мирными жителями, увеличивал налоги и цены на хлеб. А еще, он вел непрекращающиеся войны с обитателями Севера. Их он жаждал уничтожить.

День он проводил в сражениях, ночью же он пил и развлекался со своими многочисленными любовницами. В общем, на первый взгляд, он лишь немногим отличался от большинства правителей за всю историю королевства. Но было у него, кроме всего прочего, еще одно увлечение. Он тайно ото всех изучал магическое искусство.

Периодически он прогонял успевших к тому времени надоесть любовниц и ненавистных подхалимов и шел в библиотеку. Усевшись в мягкое кресло, он брал в руки толстый томик "Пособие по чародейству для чайников", написанный известным волшебником Урфином. Читая, Блотан изучал запретное знание.

- Кому нужна магия? - пробурчал Колокоб, который не очень-то хорошо относился ко всему, чего не мог понять. - Уж лучше бы ты, Блотан, занялся боевыми искусствами! За свою долгую жизнь я много раз убеждался в том, что там, где оказались недостаточно эффективны чары, обычное оружие зарекомендовало себя наилучшим образом!

- Ну конечно! Именно поэтому-то ты и носишь с собой волшебный клинок! - огрызнулся Блотан. Поджав губы, он недовольно пробурчал: - Если никто больше не хочет ничего сказать, тогда я продолжу.

- Мы тебя внимательно слушаем, - с интересом поглядывая по сторонам, произнес Наффан. - Что с тобой произошло потом? Кто и за что тебя убил?

- Однажды, когда мои войска в очередной раз отразили нападение варваров, я понял, что более так продолжаться не может, - сказал скелет. - И тогда я решил воспользоваться магией. Я намеревался раз и навсегда покончить с угрозой, которую представляли собой орки. Дикари в ту пору казались мне настоящими исчадиями Преисподней, порождениями Зла!

- И что ты сделал? - не удержавшись, полюбопытствовал я.