Заклятие Химеры

— Слишком поздно для того, чтобы он до сих пор был на пустошах. Я подумала, что могла бы почувствовать, если он все еще там. Не проводишь меня до края поля? Я пообещала всем, что не пойду дальше, но у меня будет больше шансов обнаружить его, если я подойду как можно ближе.

— Ладно, — сказал Рэт. — Только захвачу фонарик.

Через несколько минут он вернулся с мощным фонарем, который его отец использовал для ремонта машин. Он светил им как небольшая фара, пока они шли мимо ветряной электростанции. Конни повела его к дальнему краю поля, в стороне от рощи, не желая снова посещать это место.

— Давай уйдем подальше отсюда, — сказала она, прибавив шагу.

Рэт понимающе кивнул.

Они поднимались в горку, пока не дошли до ворот на границе поля. Там аккуратная фермерская земля уступала место пустоши, предоставляя ей полную свободу. В темноте блеяли овцы. Легкий ветерок шелестел в траве. Все казалось обычным. Рэт выключил фонарь, без лишних слов понимая, что дар Конни сможет заглянуть гораздо дальше, если ничто не будет отвлекать внимания.

Конни погрузилась в свое сознание, мысленно пытаясь найти мифических существ и их посредников, которые в тот момент были за границей поля. Она некоторое время не обнаруживала себя, предпочтя оставаться незамеченной другими. Но что это? Пустошь бурлила от множества присутствий — их было слишком много, чтобы различить по отдельности. Это было похоже на то, как, отвалив камень, обнаруживаешь под ним муравейник, в котором кипит деятельность. Она открыла глаза и взглянула на Рэта, который прислонился к воротам и мирно жевал травинку.

— Рэт, тут что-то не так. Откуда взялись все эти существа?

— Какие существа? — спросил Рэт, выронив травинку.

— Я никогда раньше не ощущала там такое множество. Общество что, созвало собрание, о котором я не знаю?

— Нет, разве что только я тоже о нем не знаю. Что происходит?

Конни опять устремилась мыслями в темноту, но тут же прекратила попытку, качая головой.

— Их слишком много. — Волосы у нее на затылке встали дыбом. — Что-то подсказывает мне, что они не дружественны нам. Надо предупредить доктора Брока. — Она двинулась обратно.

— А как же Кол? — поймал ее за куртку Рэт.

Она почти забыла, зачем сюда пришла, потрясенная тем, что обнаружила на пустоши такое скопление существ.

— Не знаю, смогу ли я засечь его среди всего этого шума.

— Но что, если одно из этих недружественных существ, о которых ты толкуешь, утащило его? — Рэт изо всех сил вытягивал шею, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

Он был прав. Она не могла сейчас уйти. Конни сделала глубокий вдох и снова обратилась к присутствовавшим, гудевшим на пустоши. Дракон. Банши. Каменный дух. Кэльпи. Сотни образов калейдоскопом мелькали у нее в голове. Сосредоточься. Посредник пегасов. Золотая связующая нить среди многих. Вот: она нашла его. Он был недалеко, иначе она никогда бы не почувствовала его присутствия. На самом деле он был совсем рядом, возможно, прямо за гребнем холма по дороге к Чертову Зубу.

— До него почти рукой подать, — сказала она Рэту. — Немного к северу от нас.

Рэт включил фонарь и перекинул ногу через ограду.

— Пойдем. Мне нужна будет твоя помощь, чтобы его найти.

Конни замялась, вспомнив о своем обещании, которое она дала тете. Трава хлестала ее по ногам, пригибаясь под резким ветром, несущим с собой непогоду.

— Но мне ведь нельзя на пустоши!

Рэт спрыгнул по другую сторону ограды.

— Не ной, мы не будем заходить далеко. Или ты хочешь, чтобы на Кола напал кто-то из неопознанных мифических гостей?

— Разумеется, нет.

Какая разница, будут ли у нее неприятности с Советом, если она сможет помочь Колу? Он показался ей сейчас таким неподвижным, что, возможно, он упал с коня и покалечился. Она перелезла через забор и направилась вслед за Рэтом.

— Сюда! — крикнула она ему, когда он слишком сильно взял влево, направляясь в сырую низину. — Там, внизу, опасно: полно кэльпи и блуждающих огоньков. Они заведут тебя в болото.

Она перешла на бег, чтобы догнать его. Рэт ухмыльнулся.

— Слушай, что мне в тебе нравится, Конни, — сказал он, — так это то, что в глубине души ты тоже не обращаешь внимания на правила.

Она не знала, следует ли это расценивать как комплимент, хотя Рэт явно именно это и подразумевал. Чувство вины нахлынуло на нее, когда она подумала о том, что бы сейчас сказала ее тетя: она точно услышала бы о себе мало лестного.

— Давай сделаем все как можно быстрее, — сказала она. — Иди за мной.

Она вышла на дорогу и повернула направо, к вершине холма. Вскоре она запыхалась, и ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух. На Рэте, который большую часть своего времени проводил в прогулках по пустоши, этот подъем в гору никак не отразился: он воспользовался возможностью в это время покричать в темноту, мигая фонариком, как маяком. Свет фонаря выхватил из мрака тело, лежащее у обочины.

— Кол! — Рэт бросился вперед и положил голову и плечи Кола себе на колени.

— Ч-что? — заикаясь, выговорил Кол.

Конни дотронулась до его руки — та была холодна как лед.

— Давно ты здесь?

— Не знаю. — Он застонал, а затем скривился от боли в ноющих мышцах.