Заклятие мертвых роз (СИ)

- О! Минако, ты уже встала? - она повернула голову и ее взгляд тут же упал на охотничий костюм и шляпку. - Что это на тебе? Какая безвкусица!

- Это точно, - пробубнила в ответ, а затем подняла подбородок. - Тетушка Нехеления, я отправляюсь в лес за грибами и ягодами. Вы ведь не против?

- Какие еще грибы и ягоды? - возмущенно всплеснула руками женщина. - А слуги нам на что? Они пусть и ходят! Нечего тебе ерундой заниматься, Минако!

- Но тетушка, мне до вечера нечем будет заняться. И подумайте лес - это вам не город, где толпа людей, от которых не знаешь что и ожидать. Я просто погуляю, развеюсь, а то вскоре вообще зачахну в вашем доме. И кому от этого будет хорошо?

Тетушка Нехеления устало прикрыла глаза, обдумывая мои слова. Потом она снова посмотрела на меня и махнула рукой.

- Что ж, в таком виде, ты и медведя напугаешь. Иди, только, надеюсь, увидеть тебя к обеду.

Да ладно?! Отпустила?! Так быстро?! Не веря, поклонилась и спешно покинула зал, не слушая о криках позавтракать. Я не сильно голодна, поэтому потерплю и до обеда.

Быстро минуя поместье, я оказалась за вратами где меня уже ждал Адонис. Офицер был полностью готов к прогулке. За его спиной стояли два пятнистых жеребца и хрумкали маленькими яблочками, которыми их угощал молодой конюх.

- Леди, вы готовы к поездке? - Крикнул Адонис, привлекая мое внимание.

- Да, - кивнула и направилась прямиком к лошадям.

Паренек и Адонис в приветствии склонили головы, на что я улыбнулась. Я подошла к одной из лошадей и ласково погладила морду пятнистому животному.

- Угостите ее, - посоветовал конюх, передавая мне морковку.

Благодарно кивнула и предложила лакомство лошадке, та, ничуть не стесняясь, взяла его у меня с руки и заинтересованно взглянула, как бы намекая “а еще?”. Я с сожалением вздохнула и пожала плечами. Лошадка совсем по-человечески вздохнула.

- Сядете сами или помочь? - робко произнес паренек.

Адонис, взял морковь из рук конюха и угостил своего жеребца.

- Я сам помогу. Ты можешь идти.

Паренек вздохнул и поплелся в сторону городских улиц.

- Помочь вам забраться в седло? - улыбаясь, спросил Адонис.

- Не нужно.

Несмотря на редкие прогулки верхом, забраться в седло самостоятельно для меня не составило проблемы. Тем более что процесс значительно облегчал костюм для верховой езды, а, натренировавшись в детстве садиться в женское седло, влезть в обычное для меня было плевым делом. Усевшись, я усмехнулась на то, как ловко офицер забрался на своего жеребца.

Он же подъехал ближе ко мне так, чтобы лошади шли почти вплотную.

- Вперед, - скомандовал он и направил своего коня в противоположную от ворот сторону.

Мы быстро покинули территорию города и оказались на лугу, где нежно-желтые бутоны полевых цветов склоняли свои головки к земле. Здесь приятно пахло свежестью, а стрекотание сверчков приносило умиротворение. Это место не сравнится с шумным городком, в котором я выросла. Здесь все другое: более яркое, свежее, необычное.

- Сейчас мы спустимся вниз, к тропе, и доедем до источника. Местные придают ему большое значение, в деревнях и поныне после свадьбы молодожены приходят сюда и дают друг другу клятвы верности.

- Правда? - удивленно моргнула. - Не слышала о таком.

- Ну, - замялся офицер. - По правде я вырос в этом городе, но в четырнадцать лет я уехал на обучение военному делу. Иногда я приезжал сюда. Нечасто.

- А почему именно сюда приходят молодожены?

- Здесь есть настоящий речной дух. И люди надеются на его благословение. Все-таки заручится поддержкой сверхъестественных сил для иных людей крайне важно. А до богов все-таки далековато.

- Вы верите в богов? - искренне удивилась. - Но ведь это язычество, а вы - офицер, такие как вы борются с сверхъестественным…

- Мое служебное положение и мое частное мнение - разные вещи. И я допускаю существование иных сил, помимо признанных официально.

- А ведьмы?

- Ведьмы, если вы не знаете, почти все служат на благо государства. А инквизиция просто помогает следить за их деятельностью и, в случае помутнения у кого-нибудь из них рассудка, спасает мирных горожан.

Я едва удержалась от насмешливого хмыканья. Да неужели?! Врете и не краснеете… Все прекрасно знают, что делают с ведьмами. Их просто безжалостно сжигают. Нет никакой “службы на благо государства”.

- И все вступают добровольно под ваше начало?

- Те, кто служит государству, получают социальные гарантии и доплату, - ушел от ответа Адонис.

Поняв, что парень не желает обсуждать этот вопрос, я замолкла и принялась любоваться пейзажем. Мы не торопясь спускались и с каждым шагом все больше удалялись от Мелендора.

Оказавшись в лесу, мы попали в настоящее сумрачное царство. Через густые кроны проникали редкие лучики света, и тропинка обретала жутковатую таинственность. Воображение рисовало иллюзорные картинки, подогревая любопытство: что же их ждет в конце пути?

- Мрачное место, - тихо высказала свое мнение. - Не хотела бы я оказаться здесь ночью.

- Вы правы, ночью здесь лучше не ходить. Леса слишком густые, и встретиться здесь может что угодно.