Заклятие ворона

Для Элспет старая наставница всегда была примером мудрости и доброты, и она не в силах была понять, что за ненависть гложет душу Рори. Беток всю жизнь помогала людям, щедро делясь своими знаниями и богом данной способностью предвидения. Ни разу она не отказала больным в лечении, будь то члены ее собственного клана или же Макдональды, живущие по соседству. Она предсказывала судьбу и делала амулеты, не ожидая никакой платы от тех, кто приходил за помощью. Но люди сами несли ей продукты, приводили скот; на пороге ее дома нередко появлялись миски с овсом, кувшины молока – доказательство того, что, даже считая Беток колдуньей, ее не боялись, а уважали.

– Не понимаю, – задумчиво протянула Элспет. – Просто не понимаю… В горах Шотландии к целителям и ясновидящим относятся с уважением, как к божьим людям. Почему же Рори с братьями… – Она покачала головой, припомнив оскорбления Макдональдов на ручье в тот день, когда приехал Макрей. Да были и другие случаи, хотя на физическое насилие Рори не осмеливался.

Элспет грустно усмехнулась своим мыслям. Попробовал бы он хоть пальцем ее тронуть! За свою единственную сестру Фрейзеры вышибли бы из него дух. Ну, ничего… Настанет день, когда она расскажет братьям о сегодняшней зверской выходке Рори. Какое это будет наслаждение – всем вместе отомстить за Беток!

– Ах, Элспет, – вздохнула старая наставница, – Макдональды боятся нас, потому что мы видим скрытое от их глаз. Господь открыл нам свой мир. Это многих пугает.

– Но ты ведь никому ничего плохого не сделала! – с жаром воскликнула девушка. – Ты лечишь людей, помогаешь им всем, чем можешь. Ты была хорошей женой и хорошей матерью. А теперь ты одна растишь малышку Айрик… – Она оглянулась на отделенный занавеской угол. – Кто может обвинить тебя в чем-нибудь плохом?

Беток долго молчала, закрыв глаза.

– Еще до конца твоего пути на земле, – безжизненным и тихим голосом проговорила она, – но уже после того, как не станет меня, людская ненависть накроет ясновидящих. Их будут называть слугами дьявола. Ужасная смерть ожидает многих из них.

– Но ведь мы – не слуги дьявола! – в страхе шепнула Элспет.

– Большинство нет. Но есть и такие, кого манит темная сторона власти. Вот они-то и зажгут ненависть ко всем остальным.

– Не может быть…

– Я уже давно знаю, что так будет… – Беток провела ладонью по глазам.

Элспет помогла ей добраться до кровати, взяла на руки хнычущую спросонья Айрик, налила ей кружку козьего молока и присела с малышкой на коленях.

Поглаживая темные кудри, Элспет принялась напевать одну из любимых Айрик песен, и кроха притихла, уткнувшись носом в чашку. Белые капельки стекали по ее подбородку и расплывались на руке Элспет.

Девушка вновь вспомнила о Рори. Как он мог… животное… напасть на беззащитную женщину! Элспет зажмурилась, усмиряя ярость. Она обещала Беток молчать…

О браке с Рори не может быть и речи. Сейчас ничего нельзя рассказать братьям, но Рори заплатит за сегодняшний набег. Да, заплатит – не будь она Элспет Фрейзер!

Элспет пришла сюда, чтобы поговорить с наставницей о странном случае на ручье, спросить, что может означать ее видение о королевском посланнике. Придется подождать. Сегодня Беток не в силах ей помочь, но через день-два, когда она оправится… Элспет решила, что совет ей в любом случае необходим.

Элспет пересадила малышку на другое колено, легко прикоснулась губами к темноволосой макушке.

– Малышка, – шепнула она Айрик, – совсем забыла, я ведь привела тебе маленького друга. Надеюсь, бабушка позволит тебе с ним играть.

Точно услышав ее слова, ягненок осторожно просунул забавную черную мордочку в проем двери. Айрик захлопала в ладоши, заверещала от радости и крошечной змейкой вывернулась из объятий Элспет.

ГЛАВА 7

Кожаный мяч размером с яйцо прочертил в воздухе дугу над головой Дункана, ударился оземь, подпрыгнул, прокатился еще немного и замер на небольшой кочке, почти у самых ног Келлама.

– Отличный удар, Кеннет! – закричал тот, показывая на ямку, вырытую в торфе. В ответ Кеннет махнул рукой и двинулся к брату.

Дункан, сунув под мышку клюшку для гольфа, зашагал с Магнусом к другой кочке. В отличие от Кеннета ему сегодня удача не улыбалась. Такое впечатление, раздраженно думал Дункан, что он не по мячам бьет, а по их призракам, и попадает куда угодно – в лужи, в заросли вереска, в ручьи, – но только не в специально приготовленные для этой цели лунки.

Глядя на его игру, трудно было сказать, что он вообще когда-либо держал в руках клюшку. Время от времени, правда, он все-таки посылал набитый перьями кожаный мячик по назначению, но чаще промахивался и вынужден был беспомощно следить, как тот летит прямиком в воду. Дункан боролся с ветром, с опутывающей ноги мокрой травой, с клюшкой, которой ссудили его Фрейзеры – чересчур, на его взгляд, короткой, – пока не дождался наконец сочувственных взглядов от своих партнеров, что окончательно испортило ему настроение.

С тяжелым вздохом Дункан смахнул со лба растрепанные волосы и, отойдя на пару футов, оперся о клюшку в ожидании очередного удара Магнуса.