Заклятие ворона

Проследив за дугой, что описала в воздухе форель, Келлам насупился:

– Может, Флоре говядина и надоела, – хмуро буркнул он, – а вот мне – так совсем даже нет.

Элспет улыбалась, глядя на играющие под бронзовой кожей мускулы брата. Такого едока, как Келлам, свет не видывал. Да и не удивительно, при его-то мощи… Громадный, крепкий, как молодой дубок, он в момент расправлялся с любыми яствами Флоры. А вот рыбу терпеть не мог.

К ним подошел Эван, устроился на траве, вытянув длинные ноги. Небрежно смахнув со лба копну спутанных густо-рыжих волос, одарил обоих белозубой ухмылкой:

– Бедняга ты наш! – Он сочувственно хлопнул брата по плечу. – Флоре хочется рыбы, а страдает Келлам!

Элспет хмыкнула, пряча улыбку. Келлам и впрямь ненавидел рыбу, зато во Флоре с детства души не чаял. И жареную форель на ужин наверняка съест – хотя бы из любви к экономке замка.

– Раз Флора хочет рыбы, Флора ее получит, – раздался у них за спиной глубокий голос.

– Во-он как? Ну, Магнус-то съест форель и не поморщится… – Эван закинул руки за голову, потянулся, зевая. – А по мне – так лучше остаться без ужина.

– Черта с два! – Магнус потряс кулаком перед носом у Эвана. – Съешь как миленький.

– Ага, угрозы? – ухмыльнулся тот. – Знаю я тебя. Любой повод найдешь, только чтобы испортить мою красоту. Завидуешь, братец? Нехорошо, нехорошо!

– Дьявол, как известно, тоже красив, – прорычал Магнус. – Вот вы с ним – два сапога пара.

Элспет посмеивалась, слушая дружескую перепалку. Острый на язык Эван с легкостью вызывал как улыбки, так и гнев собеседников. Но стоило ему завести песню своим удивительно чистым грудным баритоном – и все сердца открывались ему навстречу.

Она подняла глаза на Магнуса. Всего лишь двумя годами старше остальных братьев, в детстве он казался ей божеством из древних кельтских мифов. Высокий, стройный, золотоволосый, он словно бы излучал красоту и силу небожителей.

А сейчас при взгляде на Магнуса у нее щемило в груди. Затаенная боль, неукрощенный гнев, точно черные воды омута остудили его душу. Смерть жены два года назад ожесточила Магнуса; и лишь крошке-дочери, что жила с бабушкой, удавалось зажечь огонек его удивительной, редкой в этом мире нежности.

Кеннет вышел наконец из воды, уселся рядом с братьями и наклонился, чтобы вытереть ноги свободным концом накидки.

– Лично я готов есть рыбу, только чтобы не нарваться на страшную месть нашей Флоры, – заявил он.

– Если улова Флоре недостаточно, – со смешком сказала Элспет, – можно сходить к озеру. Сети Ангуса Симсона никогда не бывают пустыми. Уж он-то с нами поделится.

Магнус вдруг помрачнел.

– Прошлой ночью Ангус потерял несколько голов скота, – сказал он. – Сегодня на рассвете в Гленран прибежал его сын и передал, что отцу совсем плохо. Ночью Ангус услышал шум, вышел из дому, и его избили до полусмерти. Дождь шел, темно было, и он не разглядел лиц нападавших.

Эван кивнул:

– Да, я слышал. Странно все-таки… Для набегов рановато. Летом ночи короткие, мало времени до рассвета.

Щеки Элспет опалило гневным жаром.

– Это Макдональды! – воскликнула она, со злостью топнув босой ногой. – Точно! Я знаю – это они!

Магнус впился в нее взглядом.

– Может, и так… Тебе многое известно из того, о чем другие не догадываются. Но теперь мы должны помнить об осторожности и не нападать на Макдональдов без серьезной причины.

– Мой брак с Рори вражду не остановит, – насупившись, буркнула Элспет. – Сами видите.

– По правде говоря, мне не хотелось бы отдавать Элспет в эту волчью стаю! – неожиданно поддержал ее Келлам.

– В точку попал! Волчья стая – иначе не скажешь, – кивнула Элспет.

– Вражда между Фрейзерами и Макдональдами навлекла на наш клан гнев короны, – напомнил Магнус. – Вот увидите, посланец Тайного совета потребует мира, и немедленно. Свадьба Элспет и Рори стала бы первым шагом к примирению.

– Хотите принести меня в жертву ради мира с Макдональдами? – процедила Элспет. – Не будет этого!

– Знаете что? Элспет пока не замужем, столичный законник еще не появился… – сказал Эван. – Так почему бы нам не рассчитаться с Макдональдами за Ангуса? Вернем его скот, а заодно и парочку лишних голов прихватим, себе за труды, а?

– Всегда так было, – кивнул Келлам. – Мы на них, они на нас… Ничего не изменилось, верно?

– И они наверняка будут ждать ответной вылазки, – согласился Кеннет. – Не станем же мы разочаровывать своих врагов!

– Конечно, не станем! – подала голос Элспет. Трое из ее братьев кивнули. Магнус пожал плечами.

– Время для набегов неподходящее. Если бы ночи были длиннее…

– А может, произведем обмен? Нам их скот, а им – наш сегодняшний улов? – с надеждой предложил Келлам.

Слова брата насмешили Элспет. Запрокинув голову, девушка расхохоталась – и вдруг резко оборвала смех. Морщинка прочертила ее лоб, взгляд устремился через ручей. Элспет вскочила на ноги и застыла, подавшись вперед, напряженная, натянутая, как тетива лука.

– Тихо, – отрывисто бросила она. – Смотрите! Братья как по команде повернули головы.

Внезапно наступившую тишину нарушало лишь журчание воды.