Заклятые любовники

Подходящее имечко для лошади. Мне почему-то представился черный как ночь жеребец с огненными глазами, всхрапывающий, встающий на дыбы и выпускающий клубы пара из ноздрей. И Терезу на нем – вот уж точно древняя воительница, только струящихся вокруг потоков магии не хватает для полноты картины.

– Лави, вы любите ездить верхом?

– Матушка считает, что это лишнее. А вы?

– В юности была отличной наездницей. Свою лошадь, Тильду, я обожала. Сама занималась ею – ухаживала, кормила, выводила на прогулки.

За все время Тильда ни разу не взбрыкнула и не попыталась меня сбросить. Потом я уехала, и долгое время меня волновали совсем другие заботы. К верховой езде получилось вернуться только после знакомства с Вудвордом: у графа была большая конюшня, и раз в неделю мы обязательно ездили кататься в Милуотский парк – самый большой парк Лигенбурга, а иногда даже за город.

Я невольно вспомнила о случившемся в театре. Тогда меня так накрыло заклятием, что было не до размышлений, если же серьезно задуматься… Грэгори вспыльчив, амбициозен, но он ни разу не позволил себе оскорбительного поведения и уж тем более унизительных слов в мой адрес. От него веяло силой и уверенностью, неужели его выбило из колеи то, что я «предпочла» ему герцога? Настолько, что он предпочел даже не слушать моих объяснений. Или у него давние счеты с де Мортеном?

– Вам не запрещали проводить время на конюшне?! – вопрос Лавинии заставил опомниться.

– Отец смотрел на мои чудачества сквозь пальцы, а мачеха была занята собой.

– Она часто ругалась? Вас в детстве наказывали?

Я невольно улыбнулась: девушка забрасывала меня вопросами без малейшего стеснения, но мне нравилось с ней разговаривать.

– Совсем нет. У меня была добрая мачеха. Не скажу, что она любила меня больше Себастьяна, но не обижала никогда. Даже больше – частенько выгораживала перед отцом.

– Себастьян ваш брат?

– Сводный. Ее сын.

– Вы с ним дружили? Или он вредный, как Тереза?

– До сих пор дружим. – Я рассмеялась. – А в детстве все время играли вместе, хотя он младше на несколько лет.

Уместно ли попросить у Винсента разрешения пригласить Себастьяна в Мортенхэйм? По крайней мере, брату я смогу все объяснить без лишних шпионских заморочек.

– Здорово!

Неожиданно Лавиния резко остановилась и толкнула тяжелую дверь. Хорошо, что мы подружились: не будь ее рядом, точно проскочила бы библиотеку. Я попросила показать мне книги по истории армалов, и она указала на дальнюю стену.

– Вот!

– Вся стена? – мрачно спросила я.

– Да. Полная история древней расы. – Лави подошла к примостившейся у стеллажей этажерке и с трудом раскрыла лежащую на ней огромнейшую книгу. – Можно поискать по каталогу, если вас интересует какой-то определенный период. Вы хорошо владеете арнейским?

– Эм… – Я задумалась, как бы потактичнее объяснить, что вместо изучения мертвого языка магов я предпочитала писать скабрезные стишки про гувернантку, и в конце концов решила опустить эту пикантную подробность. – Не очень. А вы?

Женщинам арнейский полагался скорее для общего развития – прочитать названия некоторых компонентов из старинных заклинаний по теме красоты. Еще уметь посчитать, да назвать алфавит. Но я умудрилась пропустить мимо ушей даже это. Эх, Себастьяна бы сейчас сюда!

– Матушка считает, что мне это ни к чему. Зато Тереза все эти книги перечитала.

Если бы я хотела покончить с собой, могла бы просто сюда не приезжать. Всяко проще, чем о чем-то просить Терезу.

Ладно, потом подумаю, как быть с древними трактатами, может, и правда получится пригласить Себастьяна. А пока неплохо бы разобраться кое с чем еще.

– Где можно посмотреть книги про темные времена?

– Здесь! – Лавиния ткнула в одну из полок у нас над головами. Для девочки, которой запрещается ходить в библиотеку, она на удивление хорошо знала, что где стоит. – Давайте покажу, как пользоваться каталогом, а потом пойду к себе. Когда почитаете, поднимайтесь за мной! Можем погулять по парку.

Я бросила взгляд в окно: над Мортенхэймом собирались тяжелые тучи, деревья шатало. Что ж, будем надеяться, что сильный ветер исправит погоду.

– Ах, да! Не пытайтесь вынести книги из библиотеки. Разве что Винса попросить, а так на них охранные заклинания, в лучшем случае сильно руки обожжете.

– А в худшем?

Девушка выразительно – пожалуй, слишком для юной трепетной леди – провела ребром по горлу.

– У нас тут на всем та-а-а-акая защита. Просто что-то нельзя выносить из определенных комнат, а что-то из дома.

Отличный способ борьбы с воровством. Спасибо хоть предупредили, я как раз собиралась взять книгу в спальню, чтобы случайно не попасться на глаза леди Убей Меня Взглядом.