Заклятые враги

– Тогда еще не было правил и кодекса, которым необходимо следовать, – ответил Саймон. – Они еще не были разработаны. Мы, как могли, старались остановить злодеев, правивших городом. Но представь, что бы было, продолжай мы и до сих пор так себя вести. Что было бы, если б все Одаренные творили, что пожелают и когда пожелают – как бы во имя справедливости. Очень скоро мир бы рухнул. Общество просто не может функционировать таким образом, и мы тоже не можем.

Нова незаметно прикусила щеку. В какой-то степени она была с этим согласна – обществу необходимы законы и их соблюдение.

Но кто выбирал этот Совет, кто уполномочил его разрабатывать правила и законы?

Кто решает, как именно следует наказывать за их нарушение?

– Мы согласны, в действиях и поступках Стража много противоречивого, – продолжил Хью. – Он то хороший, то плохой, то помогает, то наносит ущерб. Но драка в корабельных доках показала, что он… не вполне стабилен. Его необходимо найти и остановить.

– Нейтрализовать, ты хотел сказать, – процедил Адриан сквозь зубы.

– Если придется, – кивнул Хью. – Появление Стража – хороший пример того, насколько важно держать Одаренных под контролем. Мы не должны допустить, чтобы злодеи снова пришли к власти. Я знаю, есть что-то… сомнительное в том, чтобы выдавать Агент N рядовому составу. Риск, безусловно, существует. Но непозволительно, чтобы Одаренные размахивали своей властью, как дубинкой, не зная удержу.

– Кстати говоря, знаете, кого мне напоминает этот парень, Страж? – спросил Саймон, и Нова могла бы поклясться, что он намеренно переводит разговор, пытаясь избежать ссоры. Он ткнул вилкой в сторону Адриана, и тот чуть не поперхнулся.

– Тот комикс, который ты сочинял, когда был маленьким. Как же звали того героя? Мятежник Икс? Мятежник…

– Мятежник Зет! – Лицо Хью прояснилось. – Совсем забыл о нем. А ведь ты прав, Страж и правда на него смахивает, верно-верно!

Адриан замер, не донеся вилку до рта.

– Вы о нем знаете?

– Конечно, знаем, а как же. Было одно лето, когда ты вообще ничем другим не занимался.

– Ну да, но… Я не думал, что вы его видели. Уверен, что я никогда никому его не показывал.

Хью и Саймон смущенно переглянулись. Хью развел руками.

– Ну, мы листали комикс тайком, когда ты не видел. Так ведь невозможно же было удержаться! Ты был так увлечен, а нам ничего не рассказывал. Мы прямо умирали от любопытства, так хотелось взглянуть, что там за комиксы.

– И они были очень хороши! – подхватил Саймон, будто восторженный отзыв мог смягчить такую мелочь, как вторжение в личное пространство. – Ты его закончил? Дописал историю?

Адриан опустил вилку и, ссутулясь, машинально крутил ею в тарелке, наматывая спагетти.

– Нарисовал три выпуска, а потом потерял интерес. И не так уж они были хороши. Удивляюсь, что вы вообще это помните.

– А по-моему, они были фантастические, – настаивал Саймон.

– Мне было одиннадцать, а вы – мои родители. Вам полагается так говорить.

– Я всегда спрашивал себя, много ли в этом Мятежнике Z от тебя настоящего, – подмигнув, заметил Хью.

– Ничего общего, – с каменным лицом отрезал Адриан.

– Да ладно. Не сердись на своего старика.

– Что это вы обсуждаете? – вклинилась в разговор Нова.

– Ничего, – хмуро ответил Адриан. Одновременно с ним заговорил Саймон.

– Серию комиксов, которую Адриан начал рисовать много лет назад. О супергерое, над которым… ставили какие-то биологические опыты, кажется?

Подавив вздох, Адриан без особого рвения начал рассказывать.

– Там было про группу из двадцати шести детей, захваченных злым ученым, который ставил над ними генетические эксперименты, пытаясь сделать из них Одаренных. Но в результате выжил только один. Он стал супергероем и поклялся отомстить тому ученому и его сообщникам. А потом там было про большой правительственный заговор, но история осталась неоконченной.

– Очень интересно, – сказала Нова сочувственно, потому что отлично понимала, как неловко чувствует себя сейчас Адриан. Ей хотелось его поддержать, защитить, хотя, казалось бы, ничего особенного не произошло. Комикс, придуманный давным-давно – и что такого? Но если вспомнить… ведь и ей было ужасно неприятно, когда Лерой требовал показать ему изобретения и проекты, которые она еще не закончила. Так что понять Адриана было нетрудно. – А можно мне почитать?

– Нет, – торопливо ответил он. – Да они, наверное, давно на помойке.

– Не думаю, – сказал Хью. – По-моему, они до сих пор хранятся в одной из коробок. То ли в кабинете, то ли в подвале.

Взгляд, который метнул в него Адриан, был холоднее ледяных копий Отмороженной.

– Ладно, но если ты когда-нибудь их откопаешь, я была бы не против полистать, – миролюбиво сказала Нова.

Саймон преувеличенно громко закашлялся, и Нова почувствовала, что он готов опять сменить тему разговора – пока Адриан не зарекся приглашать девушек на ужин.

– Нова, – начал Саймон, промокая усы салфеткой, – как ваша работа с оружием и артефактами? Удалось вам найти… то, что искали?

Нова с невинным видом похлопала ресницами.

– Что вы имеете в виду?