Заклятые враги

Нова перешла к ящикам стола. Один из них был забит статистическими таблицами и отчетами по уровню преступности в разных странах. Сверху лежал список городов мира, в которых действовали филиалы организации Отступников.

Это был очень длинный список.

Отложив лист в сторону, Нова повернулась к стоящему у стены шкафу с документами. Внутри оказались пухлые папки с планами и чертежами здания штаба и прочей собственности Отступников, со всеми деталями, от системы аварийной сигнализации до разрешения на установку лифтов. Ничего о шлеме. Ни слова об Агенте N. И тем не менее такие полезные сведения тоже на дороге не валяются.

Нова выбрала несколько документов, которые хотела просмотреть внимательнее, и положила рядом со списком отделений Отступников за границей.

Она продолжала поиски, чувствуя, что отпущенное время неумолимо уходит – а с ним тают и шансы на удачу.

Очередь дошла до встроенных в стену книжных шкафов. Нова пробежала глазами по корешкам толстых томов – руководства по праву, политические манифесты, опубликованные задолго до Века Анархии. На нижней полке несколько альбомов с фотографиями. Нова не дала волю любопытству, хотя ей очень хотелось увидеть детские фото Адриана, и вместо этого вытащила картонную коробку. Подняла крышку и остолбенела.

Из коробки на нее смотрело чудовище.

Прерывисто дыша, она сдвинула крышку в сторону. На листе бумаги, лежащем сверху, неистовыми, яростными штрихами черного карандаша была изображена тварь. Бесформенная тень тянулась во все стороны до краев листа, и лишь в одном месте зияло белесое ничто – там, где должны быть глаза.

Пустые, преследующие глаза.

Чудовище Адриана.

Нова вытянула снизу следующий листок. Еще одно изображение того же монстра – тьма, плывущая в воздухе. Распростертые руки, больше похожие на крылья. Круглая голова, на которой прорисована лишь одна деталь: все те же жуткие, недремлющие глаза.

Нова перелистнула еще несколько рисунков, и на всех было приблизительно одно и то же. Хотя и с небольшими отличиями. Одни явно были нарисованы совсем маленьким ребенком, в этих каракулях было больше эмоций, чем умения. А вот на более поздних изображениях стали появляться детали. Руки-крылья оканчивались то костлявыми пальцами, то острыми птичьими когтями. Черная тень то расползалась по странице, то приобретала некие очертания, как бы худея и вытягиваясь. Глаза горели то красным, то желтым, а иногда превращались в узкие кошачьи щели. На некоторых рисунках чудовище было вооружено. Зазубренным мечом. Копьем. Железными цепями.

Сколько же лет этот монстр являлся ему во сне? Удивительно, что Адриан и сам не заработал бессонницу.

На дне коробки, под рисунками, Нова обнаружила пачку листов, скрепленных вместе. Вынув их, она тихо засмеялась от неожиданности.

На первой странице – в куда более утонченной художественной манере, чем портреты ночного чудовища – был изображен темнокожий мальчик в чем-то вроде белой смирительной рубашки с табличкой на груди: Пациент Z. Он был привязан к стулу, а от бритой головы во все стороны тянулись провода, электроды, присоединенные к разным аппаратам. Склонившийся над ним человек, типичный безумный ученый, что-то строчил в блокноте.

Надпись наверху страницы гласила: Мятежник Z: Первый выпуск.

Заинтригованная, Нова перевернула страницу, невольно улыбаясь. На рисунке был мальчишка с обложки. Он пытался купить в магазине шоколадку, но ему не хватало денег. Заголовки газет на прилавке сообщали о пропавших детях и правительственных заговорах.

Подпись гласила: «Я стал двадцать шестой жертвой доктора».

Придерживая листы, чтобы самодельная тетрадь не рассыпалась, Нова досмотрела комикс до конца. Всюду мелькал тот же мальчик, позже появились и другие дети, запертые в тюремных камерах. Сумасшедший профессор и его помощницы проводили на маленьких узниках эксперименты. На последнем рисунке мальчик плакал над бесчувственным телом девочки – Пациентки Y. Последняя реплика мальчика была такой: «Я найду способ отсюда выбраться и отомщу за тебя. Я за всех вас отомщу!»

А в самом низу: «Продолжение следует».

С улыбкой качая головой и удивляясь неожиданной возможности заглянуть в мир одиннадцатилетнего Адриана, Нова сунула руку в коробку за вторым выпуском. Едва она успела нащупать листки, как в коридоре хлопнула дверь.

Нова застыла.

Шаги.

В мозгу молниеносно пронеслись возможные объяснения. Адриан все же решил, что он не прочь посмотреть свои старые комиксы. Я как раз собиралась отнести их вниз, чтобы вместе…

Но оправдания не потребовались. Шаги простучали по коридору мимо и вниз по лестнице.

Нова прислушивалась, не шевелясь. В какой-то момент, пока она копалась в бумагах, звук льющейся воды прекратился.

Сунув комиксы назад в коробку, она закрыла ее и задвинула на полку. Потом схватила папку с чертежами штабного здания и списком международных филиалов.