Заклятые враги

– Наверняка не знаю, – ответила Нова. – Но Капитан Хром уверен, что его хромовые орудия достаточно крепки, чтобы вскрыть ящик. Если мне хватит сил, я это сделаю. – Она нахмурилась, обводя взглядом соратников. – Я получу шлем, так или иначе. Если не сумею вскрыть ящик, то принесу его сюда, и мы вместе придумаем, как это сделать.

– Да. – Ас криво улыбнулся. – Мы придумаем.

В глубине его глаз Нова видела долго зревшее негодование. Хотя сама она сомневалась, что телекинез Аса способен справиться с ящиком Капитана, но могла бы поспорить на что угодно, что он испробует и это средство.

– Например, Лерой мог бы изобрести раствор, чтобы прожечь в хроме дыру, – продолжила она. – Или… может, я найду еще что-нибудь полезное в хранилище. Я уже дважды просмотрела базу данных и пока ничего не обнаружила, но поищу снова…

Ей на плечо легла рука. Лерой смотрел на нее с такой широкой ухмылкой, что шрамы вокруг перекошенного рта сложились в гармошку.

– Мы придумаем, Нова. Ты предлагаешь шикарный план. Только не надо торопиться. Поспешишь – людей насмешишь.

– А нам чем заниматься, пока ты делаешь… все? – спросила Хани. Она прикрыла рот, скрывая зевок, и мерцающий свет свечи заиграл на ее ногтях, покрытых золотистым лаком. – Мы, знаешь ли, тоже вполне себе злодеи. Можем провернуть какое-нибудь ответственное дельце.

– Мы не злодеи, – Ас сжал кулак. – Пусть наши враги выставляют нас в таком свете, но это ложь. Мы – вольнодумцы. Революционеры. Мы – будущее этого…

– Ой, все, – отмахнулась Хани. – Знаю я, знаю. Но иногда приятно оправдывать чьи-то ожидания. Не принимай все так буквально.

Ас, кажется, хотел что-то возразить, но приступ кашля заставил его согнуться пополам. Нова вскочила с пола, где сидела, но Фобия подоспел раньше. Опустившись на колени рядом с Асом, он прижал свои скелетоподобные пальцы к его спине между лопаток.

Пока приступ не утих, все сидели молча. Когда Ас выпрямился и со свистом втянул воздух, напряженность в комнате казалась осязаемой.

– Ты только… принеси мне мой шлем, – хрипло попросил Ас, вперив в Нову взгляд, – Пожалуйста.

– Принесу, – шепотом ответила девушка. – Обещаю.

– Твои страхи беспочвенны, – прошипел Фобия. Его лицо, как всегда, было скрыто, и Нова не могла определить, к кому он обращается. – Твой великий замысел не канет в Лету. Все не напрасно.

Значит, к Асу, подумала она, а ее дядя благодарно кивнул скрытому под накидкой человеку.

– Надеюсь, ты прав, друг мой. – Он встал, опираясь на плечо Фобии. – Я горжусь тобой, мой Кошмарик. Знаю, как это нелегко, но твое испытание близится к концу. Вскоре я снова стану сильным и зажгу факел, который осветит нам путь к новой эпохе.

Наклонившись, он ласково взял Нову за подбородок. Его пальцы были ледяными, как у мертвеца.

– Спасибо, дядя, – сказала она. – А сейчас тебе надо отдохнуть. Приляг, пожалуйста.

Ас без возражений проковылял к своему ложу – кровати под балдахином, некогда роскошной. Перед ними с клацаньем упала завеса из костей, скрыв Аса от глаз.

– Нечему удивляться, – заметила Хани. – После стольких лет в этой дыре любой бы разучился разговаривать, как нормальный человек.

Нова бросила на нее предостерегающий взгляд – она не сомневалась, что за костяной занавеской слышно каждое слово.

– А ты чего хотела? Он же целыми днями читает античных философов. – Лерой красноречивым жестом обвел впечатляющее собрание фолиантов в кожаных переплетах, сложенных на одном из мраморных саркофагов.

Хани состроила скучающую гримаску и переключила внимание на Нову.

– И все же, что ты предлагаешь делать нам, пока ты где-то носишься и напропалую кокетничаешь с этим своим художником?

– Лерой свою часть уже выполнил. – Нова упорно игнорировала любопытные взгляды, которыми сверлила ее Хани.

– А штучки, которые ты нашла, очень облегчили мне задачу. – Лерой показал на картонную коробку с шестью шарами, похожими на плоды граната.

Да, туманные снаряды Фаталии как нельзя лучше подошли для реализации последнего изобретения Новы – устройства для распыления газообразного Агента N. За время тренировок Нове удалось незаметно стянуть еще несколько флаконов сыворотки, и теперь устройства, немного модифицированные Лероем, были полностью готовы к использованию.

– Нам будет нужен водитель для быстрого отступления, – сказала Нова. – Кому-то придется отвезти меня в штаб и обратно.

– Естественно, – буркнул Лерой.

– И кто-то должен будет отвезти домой мой коммуникатор, когда я уйду с бала, – позднее, когда начнется расследование, это обеспечит мне алиби.

Хани недовольно поморщилась и закатила глаза.

– Так и быть.

– Спасибо, – невозмутимо отозвалась Нова. – Без тебя мне ни за что с этим не справиться. Фобия, сначала я думала, что ты мог бы подстраховать меня на случай провала – вдруг что-то пойдет не так. Но сейчас… – Она задумчиво кивнула на костяной занавес, отделяющий их от Аса. – Может, лучше, чтобы кто-нибудь остался здесь?

– Я могу тебя страховать, – вызвалась Хани.

Нова поморщилась.

– Ну… спасибо, конечно, но… я же делаю ставку на незаметность и неуловимость…