Заклятые враги

Хани посмотрела подозрительно, и Нове показалось, что она обиделась, но та вдруг согласно кивнула.

– Ты права, неприметность – это не обо мне.

– Но… – внезапно севшим голосом продолжила Нова, – есть еще одно дело, в котором мне без тебя никак не обойтись. Я… мне потребуется платье.

Хани наконец просияла.

– Что-то практичное, – торопливо добавила Нова.

– Ах, лапочка! Я же суперзлодейка! В мире не сыщешь никого практичнее меня, – подмигнула она.

– Да-да, оно и видно, – пробормотала Нова.

– Мы подберем тебе что-нибудь, когда вернемся домой, – пританцовывая, сказала Хани. – Есть у меня одно: маленькое, расшитое блестками – о-очень вызывающее, это может подойти…

– Вызывающее сразу отпадает, – перебила Нова.

Хани недовольно поджала губы.

– Это не обсуждается.

– Ну… тогда… хотя бы не слишком вызывающее…

– Увидим, – Хани дернула плечом. – Знаешь, было время, когда меня чуть ли не каждую неделю приглашали на балы и приемы. Ах, эти коктейли, а потом танцы… – Она протяжно и тоскливо вздохнула. – Вспоминаю Харбингеров. У них всегда были лучшие вечеринки. Их не пропускали, собирались все, кто что-то собой представлял.

Нова покосилась на Фобию, который, не шевелясь, стоял в углу, словно зловещая статуя.

– Дай угадаю – у Хани острая боязнь пропустить какую-нибудь тусовку?

Лерой захихикал, и даже Фобия издал шипящий звук, который можно было счесть смехом.

– И это лишь один из многих ее комплексов, – прокомментировал Фобия.

– Что?! – рявкнула Хани, – Я не закомплексована!

Схватив попавшийся под руку череп, она запустила им в Фобию, но тот отразил удар взмахом косы. Череп покатился по полу, Нова вздрогнула. Она не могла отвлечься от мысли, что когда-то все эти кости принадлежали реальным людям.

Фобия перевернул косу и, лезвием подцепив череп за глазницу, поднял его. Обхватив череп костлявыми пальцами, он бережно водрузил его на одну из каменных полок, тянувшихся по всему периметру подземелья.

– Вот увидишь, – Хани снова обращалась к Нове. – Сегодня вечером ты будешь наверху блаженства. Все эти надменные тираны падут к твоим ногам. А потом… Потом ты все поставишь на карту, чтобы добиться своего. И возьмешь то, что принадлежит нам по праву. Поверь, дорогая, будет весело. – Она подтолкнула Лероя носком туфельки. – Ты не согласен?

– Вся эта подготовка и суета действительно навевают воспоминания, – ответил Лерой, переглянувшись с Новой, но по его глазам было понятно: он не соглашается с Хани, а скорее подтрунивает над ней.

Нова в разговор не вступала. Предстоящий вечер не вызывал у нее ни радости, ни предвкушения. Желание поскорее со всем этим покончить – пожалуй, да. Решимость сделать все как надо и не допустить провала. Но к этому примешивалось еще кое-что: внутри у нее все переворачивалось, непонятно почему.

Хотя Нова была почти уверена, что это связано с Адрианом.

– По-настоящему я порадуюсь, когда бал будет позади, – сказала она. – Мне нужно там покрутиться всего час. Самое большее, два. А потом…

Хани заговорщически усмехнулась.

– А потом…

Боковым зрением Нова уловила за плечом Хани какое-то движение и недоуменно сдвинула брови. Сначала ей показалось, что это один из ее шершней, но…

Она подошла ближе. Хани обернулась.

С одного из черепов вспорхнула бабочка с черно-оранжевыми крылышками и полетела прямо к лестнице, ведущей из подземелья.

Нова ахнула.

– Только не это! Хватайте ее!

Фобия, превратившись в сгусток черного дыма, тут же материализовался в другом месте, перегородив выход. Бабочка едва не врезалась ему в грудь, но заложила вираж и нырнула вниз, к сундуку, скрывающему ход в туннель метро. Хани вскочила, сорвала с ноги туфлю и бросила ее в насекомое.

Нова с Лероем разом бросились на сундук, придвинув его к стене. Бабочка, отчаянно трепеща крыльями, устремилась вверх. Вскочив на сундук, Лерой замахал руками, пытаясь дотянуться до нее.

– Не убивать! – крикнула Нова, задыхаясь.

– Это еще почему? – спросила Хани.

Бабочка металась под сводом в поисках выхода, но выбраться ей не удавалось.

Обессилев, она опустилась на мраморное надгробие. Нова отчетливо представила себе Данну, пытающуюся отдышаться. Бабочка замерла, сложив крылья, так что стал виден затейливый узор изнанки, напоминающий золотистый витраж.

– Просто поверь, это важно, – бросила Нова. – Надо посадить ее во что-нибудь.

Нова недаром долго изучала соратников, все их сильные и слабые стороны. Ей было хорошо известно, как устроена Данна. Если они поймают бабочку живой, Данна так и останется в виде роя насекомых. Но как только бабочка погибнет…

Данаида мгновенно обо всем узнает.

Заметив на полу бокал, Нова схватила его, и в то же мгновение бабочка снова поднялась в воздух. Теперь она не металась бесцельно, а летела, направляясь к…

Сердце Новы замерло.

К свечам.

Она хочет сгореть в пламени. Пожертвовать собой, чтобы не попасть в ловушку. Чтобы остальные могли принять форму человека.

– Нет!

Забыв о бокале, Нова разбежалась, бросилась на землю и заскользила вперед, вытянув ногу, чтобы сбить канделябр.