Заклятые враги

Вспомнив, какие наставления давала ей Хани, обучая азам флирта и обольщения, Нова продолжила:

– А еще попытайся найти предлог, чтобы до нее дотронуться. Незаметно, но не так, чтобы совсем незаметно.

Он понятливо закивал головой.

– Ясно. Усек.

– И всегда смейся, когда она шутит. Даже если не смешно.

Оскар задумался.

– Она не сказать, чтобы неостроумная. Я имею в виду, что из нас двоих комик – я. Ну, то есть я ее смешу – короче, ты поняла, о чем я. Но чувство юмора у Руби отличное.

– Вот! – сказала Нова, радуясь и удивляясь тому, как много уроков Хани она, оказывается, усвоила. – И время от времени делай ей подарки, дари какие-нибудь мелочи – чтобы она знала, что ты о ней все время думаешь. Цветы, например. И украшения.

Это Оскара озадачило.

– Она сама себе делает украшения.

– Главное – внимание, – назидательно сказала Нова. Сняв руку с его плеча, она приподняла кружевной рукав платья и показала филигранный браслет. – В первый раз, когда я встретила Адриана, он починил мне застежку на этом браслете. Хоть и не он мне его подарил, но я все равно, – сейчас ее голос звучал безрадостно, почти уныло, – все равно думаю о нем, понимаешь… Каждый раз, когда смотрю на браслет…

Чья-то рука схватила Нову за запястье и с силой вывернула. Нова мигом собралась, готовая сломать нападающему руку – но это оказалась всего-навсего Сорока. Она озадаченно смотрела на браслет.

– О! – удивилась Нова. – Это ты. Надо же, как странно, мы как раз вспоминали тот раз, когда ты хотела стащить у меня…

– Что это такое? – спросила Сорока.

Нова не сразу поняла, что девчонка таращится на светящийся шарик. Как же она о нем забыла! Выдернув руку, она поскорее натянула рукав на браслет.

– Ничего.

– Раньше там этого не было, – сказала Сорока, тыча в рукав пальцем.

– Не было. Я вставила у ювелира. – Нова попыталась отвернуться к Оскару.

– Но что это такое? – не отставала Сорока, хватая Нову за локоть. – У него отпечаток, не похожий… ни на что.

Нова недоуменно покосилась на нее.

– Отпечаток?

– Ну да. Не янтарь. Не цитрин. И уж точно не бриллиант… – У нее даже изменилось выражение лица, сейчас оно было не таким кислым, как обычно. Видимо, секрет браслета заинтересовал ее не на шутку. – Но это… – Девчонка, прерывисто дыша, взяла Нову за руку. Та больше не сопротивлялась и подняла рукав. – Штука недешевая. Очень недешевая.

Ее глаза горели… алчностью.

Нова опять вырвала у нее руку и ошарашенно посмотрела на Оскара, который ответил ей таким же взглядом.

– Откуда это у тебя? – допытывалась Сорока. Она явно умирала от желания узнать, но Нова растерянно молчала, не зная, что ответить.

Из сна? С ожившей картины? От каменного изваяния?

И что это такое?

Нова не знала.

Громко, на весь зал, пробили часы, заставив ее вздрогнуть.

– Ниоткуда, – сердито бросила она. – Неважно. Оскар, идем к нашим, – и она подхватила Оскара под локоть.

Он не возражал, но, уходя с танцпола, Нова спиной чувствовала взгляд Сороки.

– И что это было?

Она покачала головой.

– Без понятия. Не знаю, почему эта девочка одержима моим браслетом. Если он когда-нибудь пропадет, буду знать, где его искать.

Заметив сидящую за их столом Руби, Нова замолчала и подергала Оскара за рукав.

– Оскар, эй!

– Что?

Она посмотрела ему в глаза и, замявшись на секунду, вдруг улыбнулась. Потому что впервые поняла, что… может ждать их впереди. Возможно, после этой ночи она никогда больше не увидит Оскара и Руби. А если они и встретятся, то окажутся по разные стороны баррикад.

Сейчас ей действительно хотелось, чтобы Оскар почувствовал, что она говорит от чистого сердца.

– Я знаю, прозвучит немного избито, но серьезно, ты реально хоть куда! И… я уверена, что Руби это понимает. Просто будь собой. Разве она сможет устоять и не влюбиться?

Оскар уставился на нее, и на миг Нове открылась бездна его растерянности. В карих глазах она видела благодарность, смешанную с надеждой. Только сейчас Нова осознала, что вся его бравада была притворством.

Хотя, возможно, такова любая уверенность. Просто притворство.

Но момент прошел. Оскар пришел в себя и мрачно усмехнулся.

– Немного избито? Ну ты даешь, Нова. С какой поздравительной открытки ты это взяла? «Просто будь собой». Надо же! Из всех бесполезных советов… – Он цокнул языком и пошел прочь, тростью отодвигая оказавшиеся на пути стулья.

Нова только головой покачала, улыбаясь, но посмотрела на часы, и улыбка сползла.

Она пробыла здесь слишком долго.

Адриан сидел за столом, развлекая братьев Руби рассказами о том, как много интересного в штабе Отступников, от тренировочных залов до симуляторов виртуальной реальности.

– Адриан! – Нова положила руку ему на плечо. Он вздрогнул. – Мне очень жаль, но… вечером, когда я уходила, дядя пожаловался, что неважно себя чувствует. Поэтому я и опоздала. Что-то мне не по себе. Лучше я пойду домой, хочу убедиться, что с ним все в порядке.

Адриан вскочил.

– А может, просто позвонишь ему?

Нова печально усмехнулась.

– Можно было бы, но он ужасно упрямый. Будет умирать, но не сознается, ничего мне не скажет. Нет… я правда думаю, что надо идти.