Заклятые враги

Нова перешагнула через канат и крадучись пошла по коридору. С обеих сторон были запертые двери с электронными замками. Услышав за поворотом звук шагов, она не замедлила движения. Из-за угла ей навстречу вышла незнакомая женщина. Вместо серой формы Отступников на ней был элегантный темно-синий костюм с карточкой-пропуском на нагрудном кармане.

Администратор, предположила Нова. Не Одаренная.

При виде Новы женщина застыла, округлив глаза.

Нова сдернула перчатку и протянула руку. Женщина уже набрала в грудь воздуха, но крикнуть не успела. Как только Нова дотронулась до ее шеи, по ее пальцам потекла сила. Сдавленно застонав, женщина осела на пол.

Нова оттащила ее в нишу с питьевым фонтанчиком и отстегнула карточку.

Теперь она шла быстрее, почти бежала, пока не увидела комнату, обозначенную на плане как центр обеспечения безопасности. Она прижала к сканеру пропуск, загорелся зеленый огонек. Надавив на ручку, Нова толкнула дверь.

Никого – только целая стена мониторов с видами самых разных помещений штаба и два пустых кресла.

Нова вошла.

Из-за двери вылетело что-то вроде плети и хлестнуло ее по бедру. Нова вскрикнула от боли: плеть оказалась колючей, и шип вспорол кожу, оставив прореху на штанине. Нова припала на одно колено, от ноги словно отхватили кусок. Еще миг, и пришла жгучая, пульсирующая боль, кровь закапала на пол.

– Тебе ли со мной тягаться?

Она оглянулась. Хвостокол, войдя, захлопнул за собой дверь. Его лицо было искажено презрительной усмешкой.

– Справилась со Скетчем и его сосунками и решила, что тебе море по колено? Я засек тебя на камерах сразу, как ты появилась на лестнице, – он обвел рукой экраны. – Даже обидно. Я надеялся встретить злодея покруче, – продолжая усмехаться, он склонился над Новой. – У нас еще есть пара минут, пока не прошел паралич. Ну-ка, посмотрим, кто там у нас?

Он потянулся к ней. Нова скрипнула зубами, преодолевая желание отпрянуть, когда он сунул под маску влажные холодные пальцы.

Кончиками пальцев он коснулся ее скулы – большего Нове и не нужно было. Кожа соприкоснулась с кожей.

В глазах Хвостокола мелькнуло осознание. Он успел понять, какую глупую ошибку допустил. И с глухим стуком повалился на пол.

Он спал, и Нова могла заняться раной. Прижала к ней руку – ладонь была в крови.

Рана, боль – да, но не паралич, как ожидал Хвостокол.

Вытерев ладонь об одежду, она выудила из кармашка ремня бинт и заживляющую мазь и туго перетянула ногу поверх штанины. От Амулета Жизни – сейчас она ясно это чувствовала – к ее бедру устремились горячие токи.

Яды, болезни и, конечно, такая отрава, как у Хвостокола. Что за дураки эти Отступники – столько лет держали медальон в хранилище, не умея оценить. Лишнее подтверждение их самонадеянности.

Приведя рану в порядок, Нова взглянула на экраны.

Отмороженную, дежурившую у главного входа, и Афтершока, который расхаживал по дальней части первого этажа, она заметила сразу. На то, чтобы отыскать Горгулью, понадобилось чуть больше времени, но обнаружился и он – возле лабораторий, на втором этаже.

Вид у них был вполне безмятежный – и Нову это порадовало. Видимо, Хвостокол был так уверен в своих силах, что решил взять Кошмар в одиночку. Он не удосужился предупредить о ее появлении остальных патрульных.

Сняв с руки Хвостокола коммуникатор, Нова спрятала его в кармашек ремня и, переступив через бесчувственное тело, подошла к пультам управления. Она подробно изучила документы по установке, кодировку, программное обеспечение для резервного копирования, сейфы, сигналы тревоги. Готовясь, перебрала столько разных сценариев и вариантов, что голова шла кругом.

Зато сейчас ей потребовалось всего восемь минут, чтобы вывести из строя камеры наблюдения по всему зданию. Она отключила их все, прервав передачу данных.

Восемь минут тянулись как вечность, зато при отключенных камерах сделать остальную работу будет гораздо проще.

Чувствуя, как в жилах кипит кровь, Нова вышла из центра. По пути мельком взглянула на женщину, спящую у фонтанчика. Ее никто так и не хватился.

Здание было почти безлюдно, но эта женщина оказалась напоминанием, что не все в эту ночь беззаботно веселятся на балу. Нужно быть готовой к новым сюрпризам.

Нельзя забывать об осторожности. Ей еще повезло. Хвостокол был самоуверен и поплатился за это. Нова не повторит его ошибок.

Она направилась к лифту, но засомневалась. Передумала и вышла на лестницу. Боль в ноге была мучительной, и чтобы превозмочь ее, Нова сосредоточенно считала этажи. И обдумывала предстоящую работу.

Добравшись до отдела артефактов, она остановилась и проверила повязку. На ткани выступило кровавое пятно. Рану больше не жгло огнем, боль стала тупой и пульсирующей.

Нова открыла дверь.

Знакомая картина. Два письменных стола, один стерильно-чистый, второй завален безделушками Вспышки. Свет выключен, на этаже тихо и безлюдно. Нова миновала комнату с картотекой и воспользовалась коммуникатором Хвостокола, чтобы отпереть хранилище. Нова шла вдоль тускло освещенных стеллажей, и единственным звуком, который она слышала, был стук ее шагов.