Заклятые враги

Выпрямившись и расправив плечи, она переступила через спящего Кэллама и прислонила копье к полке. Подошла к кубу. Когда она протянула к нему руку, браслет на запястье нагрелся. Кусая губы, Нова закатала рукав. Звезда сияла ярче, чем прежде – почти ослепительно ярко, тени артефактов на стеллажах плясали в ее мерцании. Нова ждала, что вот-вот звезда взорвется или просто исчезнет, как в первый раз, когда она попыталась взять ее из рук каменной статуи. Но прошло несколько секунд, и ничего не произошло. Свет звезды пульсировал, то вспыхивая, то становясь слабее, и Нова вернулась к ящику.

Пыхтя от натуги, она подняла хромовый куб, повернула с боку на бок, осматривая со всех сторон. Все грани были совершенно одинаковыми, без единого дефекта – ни одной отметины.

Поставив куб на пол, она снова взяла копье, отошла на шаг и приготовилась привести в исполнение задуманное, хотя не представляла, чем это может кончиться. Она сотни раз представляла себе этот момент с тех пор, как Капитан за ужином вскользь отпустил это замечание.

А мог бы сделать из хрома молот, чтобы расколоть шлем – будь я врагом.

Нове казалось, что как только она окажется здесь, с копьем Капитана, ей сразу станет понятно, что делать, как действовать. Но сейчас этот расплывчатый план не работал, в голову ничего не приходило.

– Все должно получиться, – прошептала она, крепче сжимая древко. – Ну, пожалуйста, пусть все получится.

Занеся копье над головой, она размахнулась и метнула копье в центр одной из граней куба.

Удар отозвался вибрацией, пробравшей ее до костей. Нова попятилась.

Хромовый ящик отлетел на несколько футов, но в остальном не пострадал.

Ни вмятинки, ни зазубринки.

Хрипло дыша, Нова сделала вторую попытку, вложив в удар больше силы. Раздался звон металла, и снова эта вибрация. Ящик врезался в ближайший стеллаж, так что тот покачнулся.

Но куб вновь остался невредимым.

Нову охватило отчаяние. Нет, нет, нет. Это не провал, не может быть.

У нее должно получиться!

Перехватив копье по-другому, она вновь замахнулась, но теперь орудовала им как боевым топором. Копье с силой ударило куб. Тело Новы сотряслось от удара. Она замахнулась еще раз. И еще. И еще.

Пошатываясь, Нова с негодованием смотрела на копье. Она задыхалась, больше от возмущения, чем от усталости. Ее план должен сработать! Ей нужен шлем, и никаких других вариантов нет.

Она не может потерпеть неудачу. Только не сейчас.

Снова занеся копье над головой, она вдруг вскрикнула от неожиданности: звезда на запястье вспыхнула, на миг ослепив ее. По руке, по пальцам пробежал разряд, и она метнула копье, изо всех сил, какие еще оставались.

Летящее копье вдруг засияло.

Не серебряным – медно-золотистым блеском.

Долетев, оно ударило точно в середину грани.

Куб затрещал.

Как будто был стеклянным.

Нова отпрыгнула, потому что осколки хрома разлетелись во все стороны, больно впиваясь ей в лодыжки. Копье со звоном упало и откатилось на несколько футов, снова приобретая серовато-серебристый оттенок.

Нова задыхалась. Руки покалывало от прошедшего через них разряда. Раненую ногу дергало хуже прежнего.

Но сейчас она забыла и об этом, и вообще обо всем на свете.

То ли возглас недоверия, то ли победный клич сорвался с ее губ.

Перед ней среди разбитого вдребезги хромового куба лежал шлем – в точности такой, каким она его помнила. Материал, из которого он был сделан, красноватый, с бронзовым отливом, все еще слабо светился, напоминая Нове о ее отце и о том, как светились нити энергии, когда он работал, – словно тончайшие солнечные лучи.

По куполу шлема проходил рельефный гребень, оканчивавшийся на лбу острым рогом. Ниже была узкая прорезь, через которую смотрели когда-то глаза Аса.

Нова подошла ближе. Под ботинками хрустели осколки хрома. Она опустилась на колени и благоговейно обеими руками подняла шлем.

Он не казался опасным или зловещим. Даже не вызывал дурных предчувствий.

Шлем выглядел так, как будто все это время ждал ее.

Глава сороковая

Руби и Оскар снова танцевали, когда Адриан сбежал с бала. Нова уехала больше часа назад, а он поболтал немного с Касуми и ее мужем, перекинулся парой слов кое с кем из патрульных, с которыми вместе учился, но с тех пор виделся только мельком, на бегу. Он съел десерт – сладкий и нежный лимонный крем, – а порцию Новы отдал братишкам Руби, чтобы поделили добавку на двоих. Один танец он танцевал с Руби, а еще один – с мамой Оскара.

Но с тех пор, как ушла Нова, он считал минуты, прикидывая, когда будет прилично удрать, чтобы никто ничего не заподозрил.

Без нее ему было скучно танцевать и неинтересно поддерживать разговор. Хотелось одного – скорее оказаться дома, лежать под сенью созданных им джунглей и мечтать о следующей встрече с ней.

О том, как он снова ее поцелует.

Выходя из зала, он улыбнулся и сунул руку в карман брюк. Маркер был на месте. Адриан вытащил его и покатал на ладони.