Заклятые враги

С воплем Адриан хотел броситься к ней, но ноги будто примерзли к земле. Таким был его самый страшный кошмар, и сейчас этот худший кошмар ожил. Его мать падала и разбивалась насмерть, а он стоял и ничего не мог сделать. Он терял ее снова и снова и был совершенно, абсолютно беспомощен.

Но за секунду до того, как тело мамы коснулось земли, к ней стремительно бросилась какая-то тень.

Иллюзия рассеялась.

Адриан без сил упал на колени. Ногу пронзила боль: он с размаху опустился на острый камень. Смаргивая слезинки, Адриан всмотрелся в тень, которая двигалась, будто размазанная в воздухе. Вот тень развернулась и полетела в сторону изгороди.

Не тень. Рой. Сотни бабочек-монархов.

А поодаль были Руби и Оскар, они пробирались через дыру в первом заборе. Адриана, судя по всему, они еще не заметили.

Фобия повернулся к ним. Обвив костлявыми пальцами рукоять косы, он растворился, обратившись тучей черных ворон. Птицы принялись носиться за бабочками, распугивая их, прогоняя прочь.

Слабо вскрикнув, Адриан повалился на бок и скатился к разрушенной арке. Падая, он больно ударился плечом. Слезы так и лились из глаз. Его все еще трясло при воспоминании о видении. Все казалось таким реальным. Мамин голос. Ужас на ее лице. И то, как сердце рвалось из груди к ней, к ней на помощь.

Он прерывисто вздохнул, пытаясь успокоиться и привести в порядок мысли.

Не получилось. Воспоминание не уходило, жестокое, навязчивое.

И тогда Адриан все-таки дотянулся до татуировки и позволил Стражу окружить себя надежной броней.

Глава сорок первая

Адриан с трудом поднялся с груды обломков. Ноги все еще дрожали от слабости, но сейчас его поддерживали доспехи. Рой бабочек порхал уже почти над изгородью, и Адриан не мог понять, то ли Данна летит прочь, спасая свою жизнь, то ли пытается увести от друзей Фобию. Как бы то ни было, вокруг бабочек кружили вороны, почти невидимые на фоне ночного неба.

Адриан знал, каким будет исход этой погони.

Птицы поравнялись с Руби и Оскаром. Яростно вскрикнув, Руби раскрутила рубиновый крюк и подбила двух ворон. Одна из птиц на лету врезалась в забор, вторая рухнула на землю с переломанным крылом.

Впрочем, рой, казалось, не заметил потери.

– Данна! – закричала Руби.

Адриан разбежался и взмыл над землей, используя татуировки на пятках, чтобы оттолкнуться.

Вокруг его кулака заплясало пламя. Жар чувствовался и через броню, но это не испугало Адриана, а скорее раззадорило. Огонь охватил руку почти до локтя. Он разгорался и полыхал, языки пламени лизали воздух.

Схватив Руби за форменную куртку, Оскар оттащил ее с пути Адриана.

А он проскочил мимо друзей и взвился в воздух, выставив руку вперед.

Пламя, срываясь с доспехов, врезалось в центр стаи ворон. Оно поглощало их, заглушая карканье и крики, опаляя перья и когти. Уничтожая.

Адриан тяжело приземлился рядом с забором из сетки. Опустившись на колено, он пытался отдышаться.

Над пустырем горстка спасшихся от огня птиц у него на глазах превратилась в сгустки черного дыма. Дым рассеялся. Бабочки отдыхали, нырнув под остов разбитого такси.

Внимание Адриана привлекло движение. В стороне он увидел одну из ворон. Ту, с поврежденным крылом, которую сбила Руби. Птица смотрела на Адриана черным глазом, взгляд был умным, оценивающим.

Адриан вздрогнул.

Птица превратилась в горсть черного пепла и растворилась, рассеявшись по ветру.

Измученный Адриан протяжно вздохнул. Он был не настолько наивен, чтобы счесть Фобию уничтоженным. Однако надеялся, что хотя бы сегодня они его больше не увидят.

По щебню захрустели шаги.

Адриан зажмурился, собрался с силами и встал на ноги. Повернулся лицом к приближающимся.

К Дымовому Щиту и Красной Убийце. Товарищам по отряду. Друзьям.

Руби сжимала в одной руке проволоку, в другой рубиновый кинжал. Вокруг Оскара клубилось угольно-черное облако, окутывая землю вокруг. Оба смотрели на него одинаково настороженно. Адриан видел, что они не настроены на драку, но и на симпатию к Стражу с их стороны тоже рассчитывать не приходилось.

Нет. Они его опасались. И сомневались, что смогут победить в схватке с ним.

А ведь они правы, вдруг понял Адриан, хотя раньше подобные мысли ему в голову не приходили.

Оскар покосился на Руби. Беглый взгляд, полный тревоги за нее. Он что-то задумал – Адриан читал его, как открытую книгу. Сейчас скроет Руби своим дымом, чтобы отвлечь внимание Стража на себя. Рискованный маневр, учитывая возможности Стража, но и самый верный способ с ним справиться. По крайней мере, у Руби появится возможность занять более выгодную позицию для атаки, пока Оскар будет отвлекать Стража.

Именно такую тактику они сто раз отрабатывали на тренировках. Каждый их жест, каждое движение были знакомы ему до мелочей, знакомы настолько, что Адриан с трудом преодолел искушение рассмеяться.

Мог ли он подумать, что когда-нибудь эти приемы будут использованы против него самого.

Адриан поднял руки, показал ладони с широко расставленными пальцами. Универсальный жест, призывающий выслушать.

– Я вам не враг, – сказал он. – И никогда им не был.