Заклятые враги

– Прошу прощения, но мы не уполномочены решать подобные вопросы, пусть этим займется Совет, – официальным тоном заявила Руби. И кивнула – еле заметно.

Оскар взмахнул руками, намереваясь создать между Адрианом и Руби дымовую завесу.

Но в последний момент Руби ахнула.

– Подожди!

Глаза Оскара округлились.

У Адриана зарябило в глазах, что-то трепыхалось прямо у него перед забралом.

Он моргнул.

На один из его растопыренных пальцев села бабочка-монарх.

Вторая почти тут же уселась ему на большой палец. И на второй руке тоже устроились три бабочки.

Адриан замер в полной неподвижности, а рой Данны облепил его всего, бабочки опускались ему на плечи, на щитки брони, на ноги и даже, наверное, на шлем – этого он видеть не мог, только догадывался. Он боялся шевельнуться, чтобы нечаянно не придавить хоть одну.

Оскар и Руби были ошеломлены, но понемногу их настороженность спадала. Руби – у нее был напряжен каждый мускул – немного расслабилась, опустив оружие. Дым Оскара рассеялся в воздухе.

Оба смотрели на Адриана, и под этими пристальными взглядами он заерзал, почувствовав себя неуютно.

– Кто ты? – спросила наконец Руби.

Он упрямо сжал губы. Нет, он им не скажет. Можно согнать бабочек. И скрыться – они так растеряны, что не попытаются его задержать.

Но этого ли он хотел? Вечно лгать и скрываться? Так никогда и не открыть своей тайны никому, даже лучшим друзьям? Ребятам, которым он мог доверить свою жизнь?

Прерывисто вздохнув, он потянулся к шлему.

Бабочки разлетелись. Покружив по пустырю, они устроились на поверженной статуе какого-то святого. Их золотисто-оранжевые крылышки были единственным ярким пятном в этом мрачном пейзаже.

Адриан освободил защелку на забрале. Лицевой щиток с тихим шипением поднялся, открыв лицо.

Воцарилась полнейшая тишина. Адриан пытался понять, о чем они думают, искал на их лицах признаки отвращения, обманутого доверия. Но они просто выглядели ошеломленными.

– Только не говорите никому, пожалуйста, – попросил Адриан, и это прозвучало умоляюще, даже жалобно. – Особенно моим родителям. И… и Нове тоже. Я сам должен им рассказать.

– Нова не знает? – Голос Руби прозвучал хрипло и сорвался.

Оскар опередил его с ответом.

– Конечно, нет. Она же ненавидит Стража.

Адриан помрачнел, но не мог отрицать правды.

Оскар, разразившись длинной и совершенно непристойной тирадой, запустил в волосы пятерню.

– Как же ты мог? Почему не сказал нам? Я думал… и уже столько времени!

– Знаю. Я виноват. Я хотел. Но после парада, когда пострадала Данна…

– Из-за тебя! – заорал Оскар. – Она пострадала из-за тебя!

Адриан понурился.

– Знаю. Это был несчастный случай. Я бы никогда… ни за что… я этого не хотел.

– И ты появлялся везде, – продолжал Оскар, тряхнув головой. – В библиотеке… и во время погони за Акацией. Как же мы ничего не поняли?

– Ведь это же – Скетч, – сказала Руби. – Он рисует! Он не умеет управляться с огнем и лазерными лучами! Он не может прыгать в высоту на пятьдесят футов! Как… Как?

– Татуировки, – ответил Адриан. – Я сделал себе на теле тату, которые обладают разными возможностями.

Оскар и Руби снова молча воззрились на него.

А потом…

– Тату? – вскрикнула Руби. – Ты серьезно?!

Оскар же впал в задумчивость и, приоткрыв рот, что-то будто просчитывал.

– Татуировки… Чувак, да это же гениально! А мне можешь сделать парочку?

– Нет! – взвилась Руби. – Он не может… ты не можешь… у меня до сих пор в голове не укладывается, что ты все от нас скрыл!

– Понимаю. Мне правда очень жаль. Я собирался…

– Не надо, – выкрикнула Руби. – Даже не начинай. Если бы хотел, давно бы уже сказал. – Воздев руки к небу, она расхаживала взад-вперед по камням. – И что нам теперь делать? Ты же объявлен в розыск, тебя считают преступником почти наравне с Анархистами. Ты нарушаешь кодекс налево и направо. А мы теперь что же, должны стать твоими сообщниками? Держать рот на замке?

Адриан втянул голову в плечи.

– Нет. Не знаю. С моей стороны нечестно просить вас о таком…

– Но мы сделаем именно так! – выкрикнула Руби, заводясь и взвинчивая себя все сильнее. – Конечно, мы так и поступим, потому что мы тебя любим, ты же Адриан! Я знаю, что ты не какой-то сумасшедший преступник, что ты делаешь все это не ради славы или выгоды. Я точно знаю, ты хороший человек, а значит, у тебя наверняка есть веские причины так поступать. Я только… я просто очень надеюсь, что ты все нам объяснишь.

– Погоди… а Акация? – спросил Оскар. – Какого рожна, Адриан? Нам сказали, что ты ее…

– Не я, – перебил Адриан. – Ее убила Отмороженная со своими дружками. Сначала они ее пытали, а потом убили, чтобы подставить меня. Я тут ни при чем.

Оскар покачался на пятках, обдумывая. Его лицо прояснилось.

– Ага, звучит убедительно, в это я могу поверить.

Над их головами взметнулся вихрь бабочек. Золотистые огоньки покружили над их головами и снова опустились на лежащую статую.

Откинув со лба выбеленные пряди, Руби наставила на Адриана кинжал.