Заклятые враги

— Пей и пойдем прогуляемся. Мне так много нужно сказать тебе.

Серена многозначительно посмотрела на Джована и в тон ему ответила:

— Я так хочу все это услышать, Фостер! Джон с шумом втянул в себя воздух, но посторонился и дал им пройти, бросив вслед:

— Не забудьте, что старый Бриджер не выносит распутства.

Серена с болью и гневом посмотрела ему в спину. К ней подошла Джесси.

— Я только что видела Джона. Он просто вне себя от ярости. Ты не знаешь причину?

— Кто его знает? Он же такой дикий! — безразличным тоном ответила Серена.

Но ее страдающий взгляд не смог обмануть Джесси. Она решительно подхватила подругу под руку.

— Пойдем, мы зажигаем свечи на елке! Нужна твоя помощь!

Они тут же удалились, не обращая внимания на Джована.

Весь вечер Серена высматривала Джона — и во время ужина, и позже — но его нигде не было. Когда раздались звуки банджо и скрипки, девушка решила хотя бы на время праздника выбросить из головы проклятого янки. Джован обиженно надулся, видя, что она танцует со всеми подряд. А Серена Даже не заметила, когда Фостер ушел с вечера.

Шум праздника остался далеко позади. Только снег поскрипывал под ногами Джона. Засунув руки в карманы, понуро опустив голову, он бродил по холмам, размышляя над необычным поведением Серены. Почему она вдруг стала такой холодной и отчужденной? Ведь в последнюю ночь все было так хорошо! Да, они не строили планов на будущее, но Джон считал само собой разумеющимся, что Серена думает то же, что и он насчет их совместной жизни.

Квейд замедлил шаг и посмотрел на холодную белую луну. Он обещал Илаю, что Фостер никогда не женится на Серене Бэйн.

До сегодняшнего вечера Джон был убежден, что до этого дело и не дойдет. Но увидев их вместе, он забеспокоился. Пройдет зима, где гарантия, что к обозу не присоединится человек в сутане и в один прекрасный день вдруг не обвенчает Серену с этим владельцем ранчо?!

— Я убью этого негодяя! — Джон в ярости сжал кулаки.

Мрачнее тучи вернулся он в свое временное жилище, в котором провел почти два месяца. Слабый огонь камина едва освещал большую комнату. В ней было довольно чисто, но чувствовалось, что здесь обитают одни мужчины: в воздухе стоял кисловатый запах давно не стираного белья и пота.

Джон растянулся возле очага и, опираясь на локти, задумчиво уставился на огонь. Он наслаждался одиночеством и представлял, как Серена сейчас танцует на празднике с Джованом и улыбается ему…

Нет, лучше уж лечь и попытаться заснуть, иначе, когда вернется Фостер, он за себя не ручается!

Джон поднялся и стал расшнуровывать мокасины, но тут его внимание привлекло какое-то шевеление в углу. Он присмотрелся и различил два обнаженных тела. Фостер Джован и молодой индеец Сато слились воедино, ничего не замечая вокруг. Они даже не слышали, как к ним подошел Джон. Прошло несколько секунд, прежде чем Джован открыл глаза и, наконец, заметил его.

— Наслаждаешься, Джован?

С виноватым и смущенным видом Фостер соскочил с мальчишки и, запинаясь, принялся оправдываться:

— Я… я понимаю… как это, должно быть, выглядит, Квейд, но этот негодник постоянно досаждает мне. Он приставал с этим с первого же дня, когда я купил его. Сегодня я решил уступить, чтобы он, наконец, отвязался, — Джован схватил брюки и стал судорожно натягивать их. — Я сделаю все, что ты захочешь, только не рассказывай никому об этом!

Праздник подходил к концу, скоро должны все вернуться. У Джона оставалось всего несколько минут, чтобы покончить с этим грязным делом, он положит конец отношениям между негодяем Фостером и Сереной!

— Что, например, ты можешь сделать? — поинтересовался Джон, сверля Джована угрожающим взглядом.

Фостер немного расслабился и примирительно предложил:

— Ну, я бы мог помочь тебе устроить свое ранчо, одолжил бы своих людей.

Джон просто кипел от злости. В голосе Джована появились умоляющие нотки.

— Тогда скажи сам. Что ты хочешь? Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джон заговорил. Твердо и четко изложил он свои требования:

— То, что я хочу — очень просто, Джован. Начиная с этой минуты, ты перестаешь даже думать о женитьбе на Серене Бэйн. Не обращай больше на нее внимания, а, когда настанет время покинуть обоз, уйди, не прощаясь.

Лицо Джована стало мертвенно-бледным. Он не испытывал к Серене страсти как к женщине, но хотел обладать ею как красивой вещью.

— Ты просишь о невозможном, Квейд! Это будет подло по отношению к леди!

Джон даже не повел бровью. Не пытаясь скрыть отвращения, он произнес:

— Ну думаю, что ей и другим понравится то, чем ты тут занимался. Вот это, действительно, подло по отношению к ней.

У Джована подкосились ноги, но он предпринял последнюю отчаянную попытку уколоть своего врага.

— Надеюсь, Квейд, ты не собираешься занять мое место? Ты ведь совсем не нравишься мисс Бэйн!

Если Джона и задели эти слова, то он не подал виду. Джован бросился вон из комнаты, следом за ним и Сато. Джон с наслаждением вытянулся на своей кровати.

— Боже, — прошептал он. — Как же я устал!

ГЛАВА 19