Заклятые враги

— Джон, это правда?

«Конечно же, нет, — подумал Джон, глядя в костер. — Это я потерпел крах». Впервые Серена сама подошла к нему. А ведь она такая гордая. Смел ли Джон когда-либо мечтать, чтобы любимая умоляла его?! Господи, как же он любит ее!

Джейн Скотт нетерпеливо дернула Джона за рукав и настойчиво потребовала:

— Скажи ей, Джон, скажи, что Серена Бэйн ничего для тебя не значит!

Квейд так посмотрел на нее, что у мисс Скотт слова застряли в горле.

— Женщина! — прогремел он. — Раньше я этого не замечал, но, оказывается, у тебя злой и склочный характер! Я не желаю, чтобы ты вообще упоминала имя Серены Бэйн!

Женщины притихли; одна выглядела очень довольной, другая же вся кипела от злости. Джон продолжал сидеть, уставясь в огонь. Образ Серены неотступно преследовал его. Боже! Как ему хотелось сжать ее в объятиях, покрыть поцелуями нежное лицо!

Через некоторое время Джон посмотрел в сторону костра Лэндри: Серены там еще не было. Его охватило беспокойство. — Неужели она ушла за пределы лагеря? Сердце Джона болезненно заныло, что-то подсказывало ему, что нужно отправляться на поиски Серены.

— Я вижу, что Серена еще не вернулась, — Джон присел рядом с Илаем.

— Нет, не вернулась, — Илай с упреком и даже с угрозой взглянул на него. — Я уже начинаю волноваться. Не знаю, что ты ей сказал, Джон, но спущу с тебя шкуру, если с Сереной что-нибудь случится.

— Не говори об этом раньше времени, — отрезал Джон, но в его голосе слышалось беспокойство. Он решительно поднялся. — Пойду осмотрю лагерь.

Квейд зажег фонарь и принялся переходить от костра к костру, расспрашивая о Серене, но никто ее не видел. Тогда Джон вышел за пределы лагеря и сразу наткнулся на следы девушки. Он с ужасом заметил, что они вели к тому месту, откуда собаки спугнули индейцев. Так и есть! Здесь следы Серены обрывались.

От страха за любимую сердце Джона готово было выскочить из груди. Подняв фонарь, он внимательно осмотрелся и заметил следы борьбы. Что случилось с Сереной? «Почему я не выслушал ее, — запоздало упрекал себя Джон. — Можно было приказать Джейн уйти и поговорить с Сереной наедине».

Джон сжал кулаки. Как он теперь посмотрит Илаю в глаза?

Но медлить было нельзя, и Джон решительно направился в лагерь. Наткнувшись на полный тревоги взгляд Лэндри, он выпалил:

— Серену похитил индеец, дружок Ньюкомба.

— Ньюкомба? Айры Ньюкомба? Ты хочешь сказать, что он здесь? Я считал, что Айра находится в тысяче милях от нас.

— Мне тоже так казалось, пока я не встретил его в форте Бриджер.

— Ты знал об этом и не сказал мне? Я тоже имею право знать о Ньюкомбе. Серена мне как дочь.

— Конечно, По. Мне следовало давно обо всем рассказать тебе, но я думал, что сумею справиться с ним сам и не стал волновать тебя. Это моя вина, что Серена забыла об опасности.

Илай открыл было рот, но Джон перебил его.

— Я найду ее еще до рассвета, По. Лагерь оставляю нa тебя. Утром спускайтесь вниз, — он не дал Илаю возразить и добавил: — Надеюсь, мы присоединимся к вам еще до того, как вы окажетесь в долине.

Джон крепко обнял Илая за плечи и поспешил к своему жеребцу.

Похититель Серены даже не пытался скрыть следы своего пони, и если бы это было днем, Джон быстро догнал бы его. Но стояла ночь, а гору окутывал легкий туман. И чем ниже спускался проводник, тем туман становился гуще, скоро Джон уже ничего не видел перед собой. Он ласково потрепал жеребца по гриве и предоставил ему полную свободу действий, зная, что умное животное само приведет его куда нужно.

Джон успокаивал себя тем, что пока Серена и индеец находятся в пути, страдания девушки не будут столь тяжелы.

ГЛАВА 22

Но Джон ошибался. Кроме жуткого страха, который никогда прежде ей не доводилось испытывать, у Серены сильно кружилась голова, к тому же индеец так крепко держал девушку, что у нее болело все тело.

Серена с ужасом вспоминала, как перед ней совершенно неожиданно оказался всадник и, не дав опомниться, схватил и перекинул ее через седло, зажав сильной рукой рот. Серена судорожно вцепилась в гриву пони, когда индеец галопом пустил его с горы.

Девушка давно потеряла счет времени. Наконец, пони перешел на шаг, устав от тяжелой ноши. Серене было жалко бедное животное, но она испытывала к нему благодарность за то, что тряска стала не такой мучительной.

Интересно, заметили ли в лагере ее исчезновение? По, наверно, с ума сходит от беспокойства. А Джон? Скорее всего, он будет рыскать по лагерю, думая, что Серена намеренно спряталась где-нибудь в укромном месте, чтобы заставить его поволноваться.

Но, в конце концов, Джон обязательно найдет ее, в этом Серена была уверена.

Пони споткнулся, вернув девушку к действительности. Она почувствовала, что совсем продрогла; густой туман окутывал землю, под одежду проникала сырость, кроме того, девушка задыхалась от тошнотворного запаха, исходящего от индейца.

Пони продолжал спускаться с горы. Серене хотелось плакать от отчаяния и бессилия. Что теперь будет с ней? От страха сердце бешено колотилось в груди.