Заклятые враги (СИ)

Сколько себя помнил Рэй, рядом была его младшая сестричка. Разница всего в два года - он помнил, как радовался папа, как он сам, мальчишка, бормотавший что-то непонятное - не выговаривал половину букв, - заглядывал в колыбель.

Как обнимал тогда маму, как прижимался к отцовской ноге - они и тогда уже внешне были похожи. Как бабушка по вечерам рассказывала ему сказки и зажигала пламенные огоньки на кончиках пальцев.

Как отец взращивал растения из-под земли, а ещё - не проходило и недели, чтобы он не притащил им во дворец какого-то кота, и папа каждый раз улыбался и соглашался, а мама злилась - у Эрлы может быть аллергия. А вдруг это чудовище с хвостом посмеет её оцарапать?

Помнил, как один кот даже остался, тот, что не блохастый. И они вдвоём - пятилетний Рэй, трёхлетняя Эрла, - возились с ним повсюду.

Кот куда-то делся, когда Шэйран стал старше. Ему было четырнадцать, их пушистый друг сбежал, или, может быть, и вовсе погиб, а Рэй собрал вещи и отправился в Вархвскую академию, впервые делая самостоятельные шаги на этом пути.

Он уже тогда видел - необязательно быть слабым, если ты мужчина. Можно, как отец, завоёвывать страны, расправив гордо плечи, драться не на жизнь, а на смерть, но одинаково каждый раз побеждать.

Его маленькая Эрла так и осталась крохотной сестрёнкой - даже когда вытянулась, когда стала привлекательной девушкой, лишённой всякого кокетства. Одно слово - матриархат; такая прямая, такая искренняя, такая родная. Он никогда в своей жизни не переставал её любить, она, наверное, единственная верила в него от начала и до конца.

Теперь, когда они выросли, всё было совсем иначе. И больше Эрлу не сдерживали оковы, навешанные мамой, и он тоже расправил плечи и уверенно шагал вперёд, не давая себе ни на секунду остановиться - так было нужно.

И она, его маленькая Эрла, хотела сдаться?

- Плевать на мать. Просто оставайтесь вдвоём - и пусть она делает всё, что хочет. Разве важно то, что будет думать мама, если вы любите друг друга? - Шэйран усмехнулся. - Между мною и Мон всегда стояла религия. И каждый раз мы наталкивались на эту тень - на богиню, на Первого. Они, словно те паразиты, разъедали чувства, разъедали мысли, и сколько должно было миновать бессонных ночей, чтобы увидеть их настоящих? Чтобы понять, что в выдуманных религиях нет ни капли правды?

- Даже если я рискну, - покачала головой Эрла, - он со мной быть не захочет.

- Почему?

- Я - дочь Лиары. Я отобрала у него его герцогство - ну, не лично, конечно же. Но всё равно, мама всё это делала, чтобы потом передать мне. И он это прекрасно понимает. Думаешь, он сможет быть спокоен, пока не отвоюет Ламаду? И не отвоюет. Мама не позволит ему стать герцогом. Никогда. Мы так и останемся с разбитыми сердцами на обочине большой дороги.

Рэй усмехнулся. Ему не хотелось об этом говорить - он думал, что, может быть, Эрла хотела бы и сама занять трон.

Но сейчас - слишком уж это казалось нереальным.

- Кем бы ты хотела быть больше, герцогиней или королевой? - спросил он.

- Любимой, Рэй. Любимой.

Он облегчённо выдохнул воздух, словно признавая, что украсть у сестры её по закону место было труднее всего на свете - труднее, чем править державой, чем наконец-то занять родительское место на престоле - место, о котором он никогда и не мечтал.

- Тогда не волнуйся, - вздохнул он. - Можешь сказать своему Эльму, что Ламада его. В пределах державы, конечно же.

- Мама никогда не позволит ему занять это место.

- Не имеет значение то, что позволит мама.

- В любой стране всё решает правитель.

- Да, Эрла. И, если хочешь, первым делом послезавтра я издам указ, чтобы твоего Марсана вернули на его место. Не могу ж я позволить сестре, в конце концов, страдать.

Она подняла на него взгляд, ошеломлённый, но отчего-то такой счастливый, что глаза будто бы светились.

- Тебя коронуют? В Эрроке?

- Я не знаю, как теперь назвать эту страну. В Эрроке, в Элвьенте, в Торрессе… - парень вздохнул. - Они отказались. Отреклись от трона, понимаешь?

- Папа? Мама?

- Да. Оба.

Эрла мотнула головой - и засмеялась, так легко, так весело, будто бы впервые в жизни смогла наконец-то почувствовать себя счастливой.

- Обещай мне, - промолвила наконец-то она, - что перед всеми этими герцогскими статусами ты женишься сам. И… - в глазах заплясали забытые давно уже счастливые искринки, - вы с Мон немедленно заведёте достойного пушистого кота!

========== Глава восемьдесят восьмая ==========

Остывающие алые лучи эрроканского солнца осветили длинную дорогу тонкой полосой, придавая ей кровавый оттенок. И будто бы замерли, повинуясь высшей боли.

Не было ни ветра, ни туч на безграничных небесах, и ни один звук не нарушал холодную, мрачную, торжественную тишину.