Заклятые враги

— Ничего страшного, ему всё равно давно нужна была реконструкция, — отмахнулась Лиара. — Не выдумывай, это призвание Богини, а не отчаянная попытка вызвать на голову Элвьенты все кары этого мира. Пойдём, посмотрим, у меня есть три зала, среди которых я выбираю…

Тэзра нехотя повиновалась. Спорить с королевой — пустое занятие, она ведь только Высшая, не имеет никакого права вмешиваться в дела Её Величества. Этой фразой женщина успокаивала себя уже много-много лет, но до конца так и не получилось. По крайней мере, сколько б она ни пыталась убедить себя в том, что на самом деле Лиара правит так, как надо это делать, толком ничего не получалось. Каждый раз она отворачивалась от основной цели и отвлекалась на какую-то ерунду.

— Теперь нам осталось только отыскать подходящую жертву… — протянула Тэзра. Они переступили порог замка с совершенно разными настроениями — Лиара сделала это преувеличенно радостно, словно старательно пыталась перепрыгнуть через очередную границу, а теперь тащила свою спутницу посмотреть на то, что она подобрала, а Высшая Ведьма…

Нет, Тэзра не могла радоваться. У них не было подходящей кандидатуры. Конечно же, можно использовать Монику, но… Нет, не так. Можно было бы использовать Монику, ведь девочка верна королевству и не позволила ни одному гадкому мужчине коснуться её, но это отнюдь не означало, что девушка окажется тут. У неё совершенно другое задание. Она должна немедленно вернуть сюда принцессу Эрлу, а уж если это будет невозможным, то хотя бы уничтожить артефакт, что так старательно хранит Элвьенту. Если Эррока действительно собирается занять все свободные земли континента, то эта граница будет большой помехой для неё.

— Я уже нашла подходящую жертву, — слово в слово ответила Лиара. Она сейчас походила на маленькую радостную девочку, которая собиралась едва ли не подпрыгивать от непонятного приступа счастья. Трудно было понять причины подобного её поведения, вот только справиться с приступом веселья всё равно оказалось невозможным. Невыполнимая миссия, гори она пропадом!

— И кто же это?

Но королева не ответила. Она распахнула двери с помощью волшебства, и теперь они стояли посреди зала, о котором Тэзра уже успела забыть. Она столько не была тут, что… Какой кошмар! Как она могла так просто вычеркнуть сие прекрасное место из головы?

…На одной из стен красовался портрет богини Эрри в полный рост. Великолепная, кареглазая, темноволосая, с точеными чертами лица, словно кто-то вылепил идеальную скульптуру, Эрри смотрела на них повелительски-заинтересованным выражением. Почему-то Тэзра не могла избавиться от стойкого впечатления, что где-то уже встречала этот взгляд, вот только сказать о своих подозрениях Лиаре тоже не могла. Та моментально принимала все фразы подобного характера на свой счёт, и хоть ты плачь, в этом плане бороться с нею было невозможно. Впрочем, сейчас это не было целью, которую должна ставить перед собою Тэзра — она просто не могла оторваться от портрета божества.

Она чувствовала тут силу. Потрясающее скопление, невероятное могущество, всё так и пылало тем волшебством, которое она вдыхала очень, очень давно. Как можно… Как можно было позабыть о нём, отложить в глубины памяти и не вытащить оттуда сейчас? Как?!

По центру виднелась огромная, нарисованная самим волшебством на бело-синем мраморе пентаграмма. Тэзра теперь понимала, почему она стала жертвой Кальтэна, а всё остальное полетело в пустоту. Если б она зачала своё дитя тут, то ничего такого не случилось бы. Неважно, кто стал посланцем богини, главное — где именно! А тут, на этом каменном алтаре, где каменные цепи-змеи тянулись к небесам и к портрету повелительницы… Разве существует место лучше? Разве вообще…

О, если б она могла оказаться в этом месте тогда, двадцать три года назад, в избранный день! В ту ночь должны были зачать ребёнка, что переменит судьбу, должны были…

И что с того вышло?

Впрочем, Шэйран и Антонио родились с разницей в три дня, и шансы есть. Если Лиара тогда так грубо выдернула этот шанс из её рук, то сейчас Тэзра всё сделает правильно. Она не позволит королеве испортить этот день.

— Мы не будем ждать Эрлу, — сухо промолвила она. — Прости, Лиара, но мы не можем пропустить такую ночь. Только не в этот раз. Твоя дочь сможет воспользоваться алтарём позже, когда мы откроем магический канал, и…

— Хорошо, пусть, — с лёгкостью согласилась Лиара. — Я не против.

Тэзра едва заметно улыбнулась. Ну наконец-то! Хоть одна здравая мысль в этой рыжеволосой голове, хоть что-то разумное!

— Я уже выбрала жертву вместо Эрлы, ту, которая с радостью выполнит мой приказ, — продолжила Лиара, и Тэзре показалось, что её сердце буквально падает вниз. Уже выбрала? Как она могла? Без Высшей Ведьмы, без поддержки со стороны той, кого так уверенно именовала своей лучшей подругой. Почему Лиара всегда делает всё сама? Почему она не прислушивается к разумным советам, к людям, что желают ей добра и только добра? Неужели это настолько трудно?!