Заклятые враги

— Эрла, — выдохнул Рэй. — Эрла там. Мама решила проводить ритуал именно на ней.

Дарнаэл вдруг забыло том, что мгновение назад был ранен. Чернильница перевернулась — взмах рукой был слишком неосторожен, — и по бумаге растеклась огромная синяя клякса. На камзоле тоже осталось несколько заметных пятен, но они мало волновали короля, равно как и то, что рана на ладони могла разойтись.

— Как Эрла?! Она с ума сошла? — растение в рынке, что стояла где-то на подоконнике, моментально возросло как минимум сантиметров на двадцать от совместного старания двух всплесков магии.

— Эрла — не знаю, а мама — точно. И я очень сомневаюсь, что её может остановить парочка писем, — Шэйран бросил взгляд на дверь. — Слушай, давай я поеду туда и…

— Нет, — сухо отказал Дарнаэл.

— Но Эрла…

— Нет, Рэй. Ты останешься здесь. Поеду я.

* * *

Ночь старательно подбиралась к королевству. Обращать на неё внимание — дурное дело, и складывалось такое впечатление, что Дарнаэл даже и не думал спать. Ждал он с единственной целью — чтобы наступил тот благословенный момент, когда наконец-то уснёт капитан Фэз. Сопровождение в подобных случаях — дело дурное, должны ехать только люди, на которых не действует магия Эрри.

Увы, кроме своего сына, Дар других кандидатов не видел, а тащить ещё и Шэйрана — дурное дело.

Не поможет всё равно.

Лошадь, уже запряжённая, напоенная и накормленная, недовольно ударила копытом о землю. Король не оглядывался — свои распоряжения он успел отдать и так, для этого ему не следовало ждать момента своего отъезда. Он буквально взлетел в седло и тут же пришпорил скакуна.

…Магия полетела вслед.

Сэя сжала руки в кулаки, стоя у въездных столичных врат. Она практически растворилась в темноте — даже бледная кожа внезапно слилась с чернотой ночи, и только тонкие очертания пальцев виднелись — она сжимала ими деревянный рычаг.

— Наложи заклинания, — выдохнула наконец-то Тальмрэ, потянув его на себя. — Только быстрее. Резерва тебе хватит, он вряд ли истощается.

— А вам-то откуда знать? — Шэйран бросил на неё косой взгляд. — Ваше Величество.

— Высочество, — коротко поправила она. — Король жив — и он правит. А я всего лишь замещаю.

Парень ничего не сказал. Сэя была дочерью Самаранты, а этого казалось вполне достаточно для того, чтобы опасаться её или хотя бы немного ненавидеть. Может быть, она и не сделала ещё ничего такого плохого, как можно предположить, но всё же… не сделала — значит, сделает.

От таких, как Тальмрэ, можно ожидать чего угодно и когда угодно, так что Рэй даже не удивился б, если бы она тоже была замешана в попытках отравить Дарнаэла Второго.

— Не рычи на меня, — фыркнула женщина. — Я тебе не враг. И твоего отца я магией не охмуряла, будь уверен. Он просто пошёл на сделку.

— И что же ты могла ему предложить?

Сэя рассмеялась. Её смех показался неожиданно звонким и чарующим, и Рэй был уверен в том, что мужчины в соседних домах повскакивали из кроватей, а теперь удивлённо смотрели на своих жён, показавшихся им внезапно жалкими, серыми существами.

Светили фонари. Они медленно шагали в сгущающейся темноте в сторону замка — следовало взять хоть какую-то стражу с собой, но король ведь ясно сказал, что его делу не нужна огласка.

А официально придворного мага вполне должно было хватить для того, чтобы защитить королеву-ведьму.

— Ну, — Сэя внимательно всматривалась в пустоту перед нею, — я пообещала ему твою мать. Сказала, что они смогут быть вместе… По-нормальному. Не так, как сейчас. В конце концов, мне не нужна Элвьента. Я просто хотела временный статус королевы, потому что так надо. Потому что так гласят правила Игры.

— Какой игры?

— Всё тебе надо знать, мой мальчик, — хохотнула она.

Лэвье — не самый прекрасный город ночью. Холод сползался со всех сторон, и казалось, что сверкающие в переулке глаза принадлежали как минимум отвратительному существу, сотворённому Богиней. На самом деле там затаился всего лишь обыкновенный кот, даже не чёрный, а какой-то пёстрый, коричневый, вот только легче почему-то от осознания, что укрылась там лишь банальная зверушка, не становилось. Они шли быстро и старались не задерживаться нигде, чтобы не навлечь на голову дополнительную дозу неприятностей.

— Я тебе не мальчик, — отрезал Шэйран. — К тому же, Тальмрэ, ты старше меня всего года на четыре.

— Это не имеет значения, — покачала головой она. Силуэт во тьме едва-едва шевельнулся, тень перепрыгнула с булыжника на булыжник, существуя почти что отдельно от собственной хозяйки. — На четыре… года? Столетия? Миллиона лет? Это всё неважно. Я королева, а ты всего лишь придворный маг.

— Да? И кто-то только что мне говорил, что не стремится к власти?

Тальмрэ даже не повернулась. Шэйран был слишком похож на своего отца, чтобы она не знала, как полыхают гневом во тьме синие глаза. Его магический потенциал мог измеряться только в сотнях Высших, если б он был развит, вот только королева Лиара предпочла идти по пути своей глупой веры в Богиню. Откуда ей знать… Эрри мечтала о том, чтобы маги с сильным даром правили и получали всё, что им взбредёт в голову. Эрри никогда не была эгоисткой.