Заклятые враги

— Эрри и какого-то мужчину? — переспросила Эрла, вновь отступая поближе к понятному смертному существу — к Эльму, то бишь. — Их?

— Ну… Пусть так. Да, Богиню Эрри и Бога. Их имена тоже Вечны, но они обычно выбирают что-то из того, кем были. Боги часто рождаются, чтобы поправить ситуацию. Но ещё никогда не встречались в одном временном потоке сразу двое. Это уникальный случай. Уникальные наследники, — Нэмиара вздохнула. — Но Ему ещё надо открыть двери. Это она уже давно на этом свете. Впрочем, неважно.

Эрла вздрогнула. Это ещё и неважно?!

— Послушайте, — её голос звучал довольно сердито. — Если вы знакомы и всё это происходит по чьему-то плану, то зачем нужны были все эти… испытания.

— Мы о них не знали, — Нэмиара пожала плечами. — Я не должна была превращаться в берёзу на двадцать с лишним лет. Я должна была только донести пророчество до ушей королевы. Но если Вечным угодно…

Эрла содрогнулась. Два человека — ладно, нет, два бога, — играют в игру, а все остальные должны подчиняться их правилам?

— Очевидно, — вмешалась Грета, — это надо было для того, чтобы проверить силу Воительницы и увидеть, не достаточно ли она жестока.

— И зачем вообще нужна Воительница? — возмутилась Эрла. — Просто так? Для какой-то войны, которую предстоит вести, но мы ещё ничего о ней не знаем? Так ведь?

— Не думаю, — Паррия оглянулась и запрыгнула на ближайшего коня. Очевидно, кому-то, как она предполагала, придётся идти пешком. — Скорее всего, Воительница нужна для того, чтобы поддерживать баланс. Или так просто сложилось, и она пришла в этот свет. Разве это имеет значение?

— Да!

— Только не для нас, в любом случае, — повела плечами Нэмиара, занимая свободного коня. — Я предлагала оставить твоего спутника там и отправляться поскорее, тогда всего этого с Мэллором не было бы. Но ты, принцесса, сама решила проявить храбрость и спасти его. Теперь история сделала новый виток. Это не игра, и даже Вечные когда-то устают. Им иногда надо передавать кому-то дар. Или, возможно, дело в другом.

— В чём?! — воскликнула Эрла.

— В том, что кровь бога и богини воссоединилась в тебе и твоём брате, может быть, — туманно отозвалась Шэ. — Но это не имеет особого значения. Рано или поздно такие всё равно рождаются, просто прежде оно проявлялось не так уж и часто. Вот в истории и не сохранилось никаких уведомлений. В любом случае…

Принцесса ничего не желала слушать. Она поймала за поводья коня Греты, не позволяя ей просто так ускакать отсюда.

— Слезай, — строго промолвила она.

— У тебя есть свободная лошадь, — сухо ответила жрица. — А мне тоже надо на чём-то ехать. Занимай своего скакуна, и мы отправляемся в путь.

— Тут есть ещё Эльм. И он не будет бежать за конём следом!

— Конечно, нет, — кажется, Шэ не принимала мужчину в расчёт. — Он не поедет с нами вообще. Пусть выберется на ближайшую дорогу, а там поймает крестьянина с телегой. А нам надо проводить тебя, Эрла, в храм, причём чем скорее, тем лучше. И мы сами там не были уже очень давно.

— Вот вы и езжайте! А я с Эльмом отправлюсь к папе! — сердито заявила она. — Прямо сейчас. И никто не сумеет мне помешать, тем более какие-то две ведьмы.

Грета укоризненно уставилась на неё. Им срочно надо было вернуться — туда, где им и место. Туда, где их уже Богиня знает сколько времени ждут. Но нет. Эрла не планировала отступаться.

— Освобождайте одного коня, — повторила она. — я… Я принцесса, в конце концов. И этого государства тоже. И я приказываю освободить одного коня!

— Эрла, ты поедешь с нами, — сердито отозвалась Нэмиара. — Если хочешь, мы оставим одного коня этому… Эльму. Пусть. Мне не жалко.

Повинуясь волшебству, конь и вправду подошёл ближе к Марсану, потянул бархатистыми губами того за край рубашки, и Эльм как-то автоматически провёл ладонью по его длинной гриве — чёрной на фоне коричневой, с золотым отливом масти. Не самый прекрасный на свете, но… Всё же, хороший скакун.

— Я… — Эрла обернулась и посмотрела на Эльма. — Я не хочу ехать с вами.

— Ты ему даже не нужна, — Шэ посмотрела на Марсана, словно заставляя повторить её фразу, заявить, что та абсолютно права.

Избавиться от принцессы… Ему самому стало бы легче. Не надо будет ни за кем следить, ни о ком заботиться, всё это окажется просто облегчением — как гора с плеч упала. Но отпустить принцессу, которой он, в конце концов, обещал помочь, казалось беспечным.

Грета что-то промолвила одними губами, но посыл был ясен и без звука. Он должен быть мудр. Оттолкнуть принцессу от себя поскорее, заявить, что она ему не нужна, что он лгал только для того, чтобы они имели возможность выжить, а после, когда она уедет, тогда уже мучить себя — и именно тогда его совесть имеет полное право проснуться из зимней или не очень спячки.

— Ну же, — промолвила Нэмиара. — Расскажи ей, сколько было честности в твоих словах тогда. Девица развесила уши и ждёт, пока ты бросишься признаваться ей в любви. Ну, ты оправдаешь её увядающие надежды?