Заклятые враги

Эрле не хотелось даже слышать о том, что попробует её мать. Сотворить ребёнка — обязательно девочку, — с помощью одного только женского начала. Мужчину должна заменить её магия. Каждая ведьма избавится потребности искать себе мужа или хотя бы любовника на одну ночь, подбирать такого, чтобы в нём был ещё и дар, надеяться, что она родит одарённую дочь.

Не одарённого сына, не приведи Богиня.

Эрле это всегда казалось всего лишь очередной глупостью сумасшедших ведьм, но теперь она с неожиданной ясностью осознала, что всё не так уж и просто, как могло показаться, что мать завершит начатое, чего бы ей это ни стоило. Она почти уверена в успехе — и, конечно же, попробует на своей дочери.

— Во-первых, мама, я считаю, что это бред, даже высшая магия на подобное не способна! — Рока едва сдержалась, чтобы не навести то сравнение, которое использовал бы Дарнаэл по отношению к собственной сумасшедшей возлюбленной и извечному заклятому врагу. — Во-вторых, кто тебе сказал, что я не могу выйти замуж и родить ребёнка от любимого, а не от какого-то волшебного духа? Ты же сама рожала не от стихии!

Лиара гордо вскинула голову. Её безумие отчётливо чувствовалось во взгляде, а убеждение текло сквозь пальцы, но Эрла не зря была дочерью своего отца.

Она отбросила в сторону матушкину руку, заставив её разжать настойчивую хватку, и постаралась выглядеть как можно спокойнее.

— Почему б не поискать кого-то достойного? — оставшись довольной собственным успехом, продолжила Эрла. — Ты ведь сама виновата в том, что изничтожила половину королевства, по крайней мере, половину мужчин уж точно, и начала с самых лучших! Вот чем, к примеру, тебя не устроил бы в качестве моего мужа тот же герцог Марсан? Молодой, разумеется.

Дожили! Во всех сказках мать и отец, ну, либо кто-то один из них, заключают брак по расчёту, а дочь рыдает по конюху или соседнему свинопасу. А тут что?! Если б, уже сама дщерь отыскала того, кто мог бы достойно продолжить её род, но нет! Драгоценная матушка отчаянно стремится защитить её от этого, а папа так ненавидит дворянство и родную супругу, впрочем, незаконную, что его во всё это никто не пустит. Вот и живи тут… С пренепорочным зачатием.

К тому же, Эрла догадывалась, что Лиару стандартно кто-то обманывал — не её ли любимая Тэзра, утверждавшая, что это реально? Она именовала себя «жертвой эксперимента», конечно, но её любимый Антонио от всего непорочного взял только вечный бубнёж о том, как поступать правильно, а как — нет.

…На сей раз Лиара не сдержалась. Времени для нежного убеждения у неё не было — она с силой ударила дочь по лицу, вложив в это прикосновение столько магии, что всей Вархве и не снилось. Эрла не успела отскочить и осознала, что легче притвориться покорной, чем показывать, что внушение не сработало.

Через месяц ей исполнится двадцать один, это как раз совпадёт с нужными лунными фазами, и что тогда? Почивай, свобода, да здравствуют магические эксперименты, пока дочь не сорвётся с крючка?

Лучше притвориться сейчас.

— Как прикажешь, мама, — она старалась точно скопировать голос потерявшего свою собственную волю человека, и присела в реверансе настолько искусственном, что Лиара почти что поверила в то, что её дочь поддалась очарованию.

— Ну вот и замечательно, — выпрямилась королева. — «Моя кровь, моя кровь»… О, Дарнаэл, ты слишком глуп, если веришь, что это не действует и на твоих детей тоже…

Лиара собиралась повторить ещё что-то, но в дверь тронного зала бесцеремонно постучались. Она отворила её взмахом руки, заставив дочь — точнее, попытавшись это сделать, — опустить голову и встать за её стеной.

На щеке ещё виднелся красный след; у молоденькой брюнетки он вызвал удивление, но та не стала присматриваться к принцессе, а рухнула на колени, склоняясь перед королевой не только потому, что так гласила церемония, а и потому, что истинно верила в её величие.

Эрла сдержала отчаянное желание фыркнуть и толкнуть матушку в спину, чтобы та тоже упала. Нет, конечно же, она сейчас безвольное существо, что ни на что не способно, и не стоит даже позволять усомниться во всём этом.

Драгоценная мать посмотрела на молодую ведьму сначала недовольно, а после с нарастающим интересом.

— Ваше Величество, — девушка даже не оторвала взгляд от пола, хотя Эрла и так могла увидеть, что она казалась слишком красивой и слишком верной. Вот эта с радостью испытает на себе всё, что прикажет Лиара, да и добровольцев таких в стране немало, почему надо дёргать именно родную дочь?! — Я прибыла из Вархвы по распределению…

Лиара оборвала её коротким жестом.

— Я знаю, — ничего она не знала, конечно же, но Эрла понимала, что у Королевы сейчас на молоденькую ведьму не было времени. — Милая… как вас там?

— Моника Лэгаррэ.

— Так вот, милая Моника, отправляйтесь к Высшей Ведьме. Она подыщет вам соответствующую работу, а вечером мы поговорим с глазу на глаз, — королева выдавила из себя подобие улыбки, и Моника, раскланявшись, поспешила покинуть зал. В конце концов, кто она такая, чтобы отвлекать королеву?