Заклятые враги

Ветер бил в спину — так, словно толкал вперёд. Но тишины не было и здесь; стоило только взойти на холм, как Дарнаэл почувствовал себя пленником своей собственной армии — он терялся в бесконечных приветствиях и в тихом, но вполне различимом гуле военного лагеря.

Следовало идти дальше, но от своего народа не убежишь никуда, разве что на тот свет. Они ещё не понимают — быть сильной армией недостаточно для того, чтобы свергнуть сумасшедших, которых ведёт магия. Если Торресса нападает своей силой, то это даже не соперник.

Но достаточно ли они глупы, чтобы так поступить, эти абсолютно не воинственные люди? У них ведь нет своего сумасшедшего короля, который бы постоянно толкал вперёд, заставлял драться — и побеждать каждый раз, как они сталкивались с чужими армиями. У них есть только толстый и немного недолугий Галатье.

— Ваше Величество! — оклик заставил его обернуться — потому что надо всегда реагировать, когда тебя зовут твои подданные. По правде, это надоело ему меньше, чем бесконечные ссоры с Лиарой — может быть, стоило в очередной раз удариться в мировую политику.

Желательно после того, как всё это закончится.

Мальчишка был бледен — и казался младше его собственного сына. Лет восемнадцать, не больше; таких редко берут в армию, а других элвьентцев тут просто не было. Да и светлые, почти белые волосы, отчаянная белизна кожи и испуг в глазах выдавали в нем одного из жителей Эрроки, может быть, из каких-то северных деревень.

— Что? — Дарнаэл посмотрел на него, не сумев выдавить из себя и тени улыбки — плевать, что его только что назвали «Величеством». Лиара могла бы радоваться этому обращению в Элвьенте, наверное, но Дар не был столь наивен — просто парень опасается, что солдаты отреагируют на него как-нибудь не так за оскорбление короля. Да и как он к нему обратится? «Эй»? «Погоди, чужой король»? «Я ненавижу тебя, но у меня есть новости»?

Нет, разумеется. Все эти фразы существуют разве что в фантазиях Лиары, а те далеко не так безоблачны, как должны бы быть.

— Там… — он ткнул пальцем куда-то на лагерь. — Вас ищут. К вам… Там говорящая змея!

— Кто, прости? — Дар вздохнул. Всё это походило на какую-то злую шутку — сначала говорящая эльфийка-богиня, теперь уже и говорящая змея. Что дальше? Лиара, признающая свои ошибки, Шэйран во главе армии или Эрла замужем за каким-нибудь злейшим врагом её матери?

— Змея, как в божественных легендах! — глаза парня светились то ли счастьем, то ли диким ужасом, и он всё тыкал пальцем в сторону ряда костров. — Ваше Величество, они просили привести вас…

Дарнаэл вздохнул. Просили, как же! А если бы он не вышел из города? Его б так никто, скорее всего, и не нашёл.

Парень, казалось, спешил, будто на пожар — всё мчался и мчался вперёд, не в силах приостановиться хотя бы на несколько секунд. Дарнаэл на бег, впрочем, не срывался; говорящей змеи ему вполне хватало и в спальне, Лиара имела чудную способность обращаться в неё безо всякого волшебства.

Но до пресловутой змеи они и без того добрались слишком быстро. Мальчишка будто бы растворился в толпе чужих солдат, только указав рукой на людей, с которыми должен был поговорить Дарнаэл; никакой змеи больше не было — лишь светловолосая девушка и вполне знакомый посол Торрессы.

Эльфийка — не следовало и гадать, чтобы понять это. Острые уши, чуть раскосые глаза и какой-то странный, будто бы уставший и постаревший вместо тела взгляд.

— Ваше Величество, — она выпрямилась, отталкивая Бонье со своего пути, тоже измученного и дрожавшего. — Я рада, что вас всё-таки нашли и привели сюда. Это я та змея, о которой шла речь.

— Я не замечаю никакого сходства со змеёй.

Она только коротко вздохнула, не позволяя себе ни минуты грусти — будто бы для этого у неё не будет времени после.

— На это нет времени. Вы знаете, кто ведёт армию Торрессы? — он лишь отрицательно покачал головой на эти слова. — А вам следовало бы узнать, перед тем, как решаться на войну. Мы можем найти место, где нам не помешают?

* * *

Бонье никогда ещё не выглядел таким потерянным. Дарнаэл несколько раз сталкивался с ним в Элвьенте, один раз — в Эрроке, когда силком выволок из комнаты Лиары, разрушив все отчаянные надежды на незамедлительный союз. Но сейчас, казалось, на его глаза постоянно наступали дикие, глупые слёзы — солёные капли то и дело стекали по щекам, стоило только кому-то обратиться к нему.

Эльфийка, представившаяся Нэмиарой, тоже была бледна. Сражение с божеством, призывающим её, невозможно было выиграть, а она всё равно пыталась это сделать, отлично понимая, что другого шанса не будет.

— Я не знаю, как ему удалось украсть магию и призвать нас, — закончила свой рассказ она. — Но Тэллавар — это самый страшный соперник из всех, кого мне доводилось встречать в этой жизни. Даже сама верность религии теперь под вопросом. Верующим будет хуже всех, и… — девушка запнулась. — И армию Торрессы не остановить.

— Армию вполне может остановить правитель государства. Я сомневаюсь, что Тэллавар толкнул их на эту войну сам.