Заклинание черного мага

– Я, может быть, с ума схожу, но мне кажется... Представляете, у него шерсть поседела, – сообщил мальчик шепотом.

– А сколько лет Джою? – осторожно спросила Аленка.

– Лет? – удивился мальчик. – Да ему всего четыре месяца!.. Было раньше, по крайней мере... А сейчас я ему все десять дал бы.

– Почему? – удивился такому заявлению Женя. – Может, Джой заболел просто? А завтра встанет и опять резвиться начнет.

– Вряд ли, – с безысходностью промямлил Миша.

– Но почему? – продолжал допытываться настойчивый Женя.

– У него не только шерсть поседела, но и зубы выпали, – обреченно ответил мальчик.

– Ничего себе! – присвистнул Роман. – Если это и болезнь, то слишком уж скоротечная. А какие симптомы?

– Да никаких, – махнул рукой хозяин собаки, – одним словом, старость.

Эта история ребят не только потрясла своей трагичностью, но и насторожила. Они попрощались со своим новым знакомым и зашли в одну из беседок поделиться мнениями.

– По-моему, этот приезжий «Маг и Волшебник» просто состарил собаку, забрав у нее жизненную энергию! – выпалил Женя, как только ребята оказались вне слышимости прохожих.

– Точно, – согласилась с ним Аленка. – И деревья у пруда, и трава вовсе не от разрядя электрического пострадали, а просто постарели!

– Значит... – начал Роман.

– Это значит, что и «Заклинатель» из цирка, и дядька из парка принадлежат к одной шайке! – с видом Шерлока Холмса торжественно произнес Женя.

– Да, только радости от такого открытия я лично не испытываю, – задумчиво остановил его Роман. – Мы же не знаем, зачем они это делают. И не подключают ли к таким опытам кроме растений и животных, еще и людей.

Женя и Аленка в ужасе переглянулись.

ГЛАВА 6

– Ром, а зачем, по-твоему, вообще такие эксперименты им нужны? – допытывалась Аленка по пути домой.

– Я пока не уверен, но мне кажется, приезжие фокусники таким образом забирают энергию живых существ для продления собственной молодости.

– А зачем? – не поняла Аленка.

– Люди с самых древних времен старались достичь бессмертия. Для этого они и умерших бальзамировали, надеясь на их дальнейшее воскресение. И пытались эликсир молодости изобрести. И много еще чего.

– А эти чего хотят? – спросил Женя.

– А эти ничего не изобретают, а просто качают энергию из других источников, – объяснил Роман.

Пока ребята строили догадки по поводу таинственных людей в черных одеждах, ноги сами несли их по улицам города.

Первым опомнился Роман:

– Стоп, а куда мы, собственно говоря, идем?

Аленка и Женя остановились и в недоумении оглянулись по сторонам.

– Н-наверное, в цирк, – показали они на величественное здание напротив.

– Думаете, нам стоит это делать? – засомневался Роман. – Да нас туда и не пропустят.

– Нет, эта идея не такая уж и плохая, – настаивала Аленка. – По-моему, разгадку всей этой истории следует искать именно здесь.

– А на счет «пропустят-не пропустят» даже не переживай, похлопал друга по плечу Женя, – меня здесь все знают, я же часто к маме на работу захожу.

– Начинаю догадываться, что это заговор против меня, – улыбнулся Роман, и бодрыми шагами направился к цирку.

Действительно, особых проблем при входе не возникло. Женю в местном цирке знали все – от осветителей до артистов, поэтому здороваться пришлось со всеми.

Как всегда, в цирке было много народа. Даже если дневного представления не было, каждый занимался своим делом: кто переносил декорации, кто отрабатывал новые фокусы и трюки. Особенно часто попадались на пути ребят совсем незнакомые лица. Но это было и понятно – на гастроли приехал новый коллектив. Зато благодаря этому, ребятам у всех на виду удалось беспрепятственно проскользнуть за кулисы.

– А нас не выгонят? – испуганно спросила Аленка, когда троица благополучно миновала большую часть пути.

Они как раз дошли до вольеров с животными и собирались обследовать их на наличие подозрительных признаков.

– Мы будем вести себя тихо и поменьше попадаться на глаза, – ответил Женя. – В самом крайнем случае скажем, что ищем мою маму.

– Но она же сегодня не работает! – удивилась девочка.

– А я, представь себе, и забыл! – наивно пожал плечами Женя, и тут же с видом заговорщика подмигнул ей.

– Ну, вы прямо агенты контрразведки! – не переставал удивляться Роман кипучей энергии друзей.

Но тут блистательно начавшаяся разведовательная операция чуть не сорвалась на корню. Ребята едва успели юркнуть под какой-то полог, заслышав гулкие шаги и голоса.

– Да, они все какие-то заморенные, – сказал один, очевидно, открывая клетку.

– Да, нет, они не голодные, – возразил другой. – Просто старые слишком. Как будто других нельзя было найти.

Пока двое мужчин продолжали что-то бормотать, Роман незаметно приподнял пыльный занавес. Женя пододвинулся немного ближе, чтобы разглядеть невидимых собеседников.

– Это Сергей Емельянович, – зашептал он, – сторож местный. А второй, вон тот помоложе, дядя Саша Игнатов, дрессировщик.

– А что они здесь делают? – тоже шепотом спросила Аленка, выглядывая из-за полога.

– Наверное, животных подкармливают, – предположил Женя. – Мама говорит, что они всегда что-нибудь вкусное приносят обитателям цирка.