Заклинание черного мага

Соблюдая строжайшую конспирацию, ребята вежливо поздоровались с Жениными родителями, перебросились парой слов с Никиткой, и только потом прошли в комнату.

– Рассказывайте скорее, – торопил Женя. – Что новенького успели узнать?

Аленка перевела дыхание и начала говорить:

– Вчера мама с папой ездили на дачу...

– Мы это и так знаем, – разочаровано буркнул Женя, удивившись прозаическому началу.

– Это имеет самое непосредственное отношение к делу, – пояснила девочка.

– Не перебивай, – остановил друга Роман, и приготовился внимательно слушать.

– Ну, вот. Когда мы вечером пили чай, я им рассказала про цирковое представление и про всяких там кошечек-собачек. Конечно, мама с папой категорически против того, чтобы я Степашку куда-нибудь возила, – она победно взглянула на одноклассников и продолжила:

– Кроме того, они кое-что странное узнали про этот цирк.

– Что именно? – сразу насторожились мальчишки.

– Дело в том, что на прошлой неделе этот цирк был с гастролями в Балашове. Небольшой такой городишко в соседней области, – пояснила она. – Так вот, слишком странные вещи стали происходить там теперь.

– Какие? – не выдержал Женя.

– Стали болеть домашние животные. Но только те, которые были на представлении. Причем две собаки уже умерли.

– Действительно странно, – задумчиво произнес Роман.

– А может, они съели что-нибудь? – спросил Женя. – Их же просто сами хозяева могли накормить пирожками какими-нибудь...

– Ага, именно в цирке, – язвительно напомнила Аленка. – А ты сам свою собаку чем попало накормил бы?

Вопрос завис в воздухе. Потому что Женя к качеству еды относился очень трепетно и ел только то, что уже проверено. Например, питание в местной цирковой столовой он считал вполне сносным, а пирожки Аленкиной мамы он обожал.

Так как денек обещал быть солнечным и теплым, ребята решили немного погулять. Роман предположил, что на свежем воздухе думать обо всех сложностях будет гораздо приятнее. Правда, план этот чуть не сорвал маленький чертенок по имени «Никитка» – младший брат Жени.

– А вы возьмите меня с собой, – попросил он, когда ребята надевали куртки. – Я вам не буду сильно мешать.

Что он понимал под словом «сильно», Аленка решила выяснить в следующий раз. А пока просто предложила:

– Ладно, пойдем, только возьми вон ту книжку. Почитаешь нам в парке.

Она явно нащупала больное место: Никитка хоть и научился читать, но делал это с большим неудовольствием. Он как-то сразу помрачнел, прошептал что-то про «другой раз» и убежал на кухню.

– Вот это да! – протянул Женя в восхищении. – Теперь тоже буду так говорить.

– И скоро он станет книголюбом, – со смехом подытожил Роман.

В парке все было по-прежнему: желтые листья радовали глаз, солнечные лучи отражались в каждой луже. Ранняя осень обещала еще побаловать жителей города своей красотой и теплыми деньками.

Вот только ребят на этот раз интересовало совсем иное. Они с трепетом дошли до самой отдаленной части парка, где за раскидистыми ивами скрывался старый пруд.

Сквозь сплошную стену листьев не было видно скамейки. Роман раздвинул длинные ветви и пропустил вперед Аленку.

– Ой! – испуганно вскрикнула она.

Ребята проворно юркнули сквозь завесу и замерли от неожиданности... Казалось, солнечные лучи не достигают этой полянки: поверхность пруда была серой и безжизненной, листья на ближайших деревьях совсем высохли и почернели.

– У меня такое впечатление, что уже конец октября, – нахмурился Женя.

И правда, пейзаж напоминал глубокую осень. Даже трава возле скамейки пожухла.

– Что же здесь произошло? – спросила Аленка, трогая почти безжизненные ветки. – Они словно постарели лет на десять...

– А не могли они просто обгореть? – предположил Женя. – Вчера ведь тот дядька в черном как будто электрические опыты проводил.

– Нет, не похоже, – заявил Роман, внимательно разглядывая траву, – следы от огня были бы видны. Кстати, мы же вчера стояли здесь, и в случае пожара сгорели бы вместе с деревьями, – напомнил он.

Поразмышляв над этим непонятным явлением, дети решили уйти подальше от столь печального места и подумать над происходящим в спокойной обстановке. Прогуливаясь по дорожкам парка, Аленка заметила в одной из беседок мальчика.

– Ребята, смотрите, это же хозяин Джоя, – показала она. – Пойдемте поздороваемся.

Но только мальчик этой встрече совсем не обрадовался. Он, конечно, вежливо поздоровался и даже представился, но разговор поддерживать явно не собирался. Тогда Роман сразу же решил спросить о главном:

– Миш, а как Джой поживает?

При этих словах лицо мальчика приняло еще более озабоченное выражение:

– В том-то и дело, что плохо, – вздохнул он.

– Почему? – в один голос удивились ребята.

– По-моему, он не только не поправился после того представления в цирке, но ему даже стало хуже...

И расстроенный мальчик рассказал им довольно странную историю: пес дома не стал резвиться и играть, а тихо уснул в углу. Утром Миша еще надеялся, что Джой, как обычно, разбудит его радостным лаем, но... Пес едва смог встать, чтобы немного поесть.