Заклинание черного мага

– Ален, в парке теперь, наверное, сторож фонари зажег, – так же спокойно произнес Женя, скорее утешая себя. А вообще-то, и ему даже на таких знакомых, но темных осенних улицах было немного жутковато.

– Можешь не ходить, – предложил Роман, повернувшись к однокласснице, – а то вдруг этот старикан сегодня не появится, ты просто замерзнешь и время зря потратишь.

– Нет уж, и не надейтесь! Неужели я самое интересное пропущу! – недовольно буркнула девочка и поплотнее запахнула куртку.

Свой яркий берет она тоже натянула почти на глаза. Но не в целях конспирации – людей на городских улицах в этот час было немного. Просто поднимался ветер, а осенняя погода редко бывает полезной для здоровья. Мальчики тоже застегнули куртки на все кнопки.

«Да, хоть и начало сентября, но все-таки лето уже закончилось, – с грустью подумал Женя. – Днем тепло было и солнечно, а сейчас будто бы дождик собирается».

Не только он вспомнил знаменитые слова любимого многими поколениями героя мультфильма. Роман тоже в такт шагам повторял про себя: «Кажется, дождик собирается. Кажется, дождик собирается...»

Только Аленкины мысли были заняты другим: она едва успевала за своими спутниками, поэтому все ее усилия были направлены только на то, чтобы не отстать от них или не споткнуться.

«Ой, чуть не растянулась! – девочка в последний момент не заметила камень и едва не упала. – Не хватало мне только этого удовольствия!»

Но вскоре путешествие по вечерним улицам закончилось, и ребята благополучно добрались до парка. Теперь впереди были только асфальтовые дорожки и ухоженные заботливым Иваном Федоровичем газоны.

Казалось, все неприятности остались позади. Но перед воротами Роман осознал, что самое важное и ужасное, может быть, еще впереди. Никто ведь толком не знал, зачем они идут снова к пруду и что именно надеются выяснить там сегодня. Было только странное предчувствие чего-то необычного и немного страшного. Но отступать некуда – азарт уже успел занять прочные позиции в душе каждого.

В парке уже и правда зажглись фонари. Увидев знакомый пейзаж в туманном желтоватом освещении, ребята немного повеселели и перевели дух.

– Вроде бы, ничего страшного не предвидится, – улыбнулся Женя.

– А, это вы, – услышали они голос Ивана Федоровича, – я уж подумал, вы сегодня не придете. Погода-то вон какая, – он поднял голову к небу, – тучи одни, ветер крепчает.

– Да мы тепло одеты, – успокоил старика Роман.

– Это хорошо. А у меня с утра поясницу ломит. Должно быть, к дождю, – пожаловался Иван Федорович. – Прохладно сегодня... А вы порадовали меня старика, я думал, в выходной не зайдете ко мне.

– Ну, что вы! – воскликнул Роман. – Разве мы можем пропустить вечернюю прогулку!

Похоже, сторож очень обрадовался этим словам. Он много лет проработал на одном месте и полюбил этот парк, как свой собственный. Даже на пенсии он продолжал работать здесь ночным сторожем за полставки, лишь бы иметь возможность и дальше беспрепятственно бродить по родным тропинкам и ухаживать за любимыми деревьями.

Ребят он пропустил без разговоров, так как очень привык каждый день видеть эту троицу. И правда, дети стали для него неизменным атрибутом его жизни и работы. Когда кто-то из них не заходил в парк, сторож начинал искренне беспокоиться: не заболел ли?

Вот и сейчас Аленка, Женя и Роман свободно прошли через ворота и направились прямо к пруду. Правда, на этот раз они решили не садиться на любимую скамейку, чтобы не спугнуть возможного визитера.

Когда аллейка с фонарями закончилась, зловещая темнота окутала ребят со всех сторон. Среди огромных старых деревьев друзья почти на ощупь добрались до места и заняли наблюдательный пункт под ивами. Они выбрали себе такую позицию, чтобы иметь возможность хорошо видеть пруд и скамейку, а самим оставаться в тени.

«И с чего это мы взяли, что вчерашний старик появится снова? – размышлял Роман. – Ну, испугались мы вчера его необычной одежды, так что же здесь такого? Каждый человек имеет право одеваться так, как ему нравится».

«А может, мне вчера просто показалось, что взгляд у него зловещий? – думала в то же время дрожащая на ветру Аленка. – Подумаешь, глаза зеленые... У многих такие, и у „Заклинателя“ из цирка. Вот если бы они розовые были...»

– Ты чего? – удивился Роман, глядя на то, как девочка тихо рассмеялась.

Но только Аленка раскрыла рот, чтобы рассказать о своих фантазиях, как ветви справа от них зашуршали. На полянку вышел человек в черном.

Он осторожно оглянулся. Ребята затаили дыхание, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Человек присел на скамейку вполоборота к воде.

В кромешной тьме Роману была плохо видна даже левая половина лица незнакомца. Но мальчик осторожно сделал шаг вперед и изо всех сил напряг зрение, стараясь разглядеть черты его лица.

«Странный он какой-то... На кого же он все-таки похож?» – размышлял Роман.