Заклинание желаний

Как-то раз поздно вечером отправился я в таверну неподалёку от дома. Там я познакомился с двумя фермерами и принялся их спаивать. Когда мы вдоволь посмеялись над рассказами про детство и отроческие неудачи, я спросил, не знают ли они чего про Странствующего Торговца. Фермеры умолкли и как будто обиделись. Я уверил их, что спрашиваю из праздного любопытства и ни в чём их не обвиняю. Потом купил им ещё выпивки, и они признались, что по молодости заключали с ним сделки.

– Я обменял двух коз на волшебную лейку, которая якобы сама по себе поливает посевы, – сказал первый фермер. – Ничего не поливала эта треклятая штуковина, да ещё и дырявая была! Ну я и глупец!

– А я обменял двух коров на гусыню, которая, как он сказал, несёт золотые яйца! – признался второй. – А гусыня-то эта гусаком оказалась!

Они уговаривали меня бросить поиски, но, выпив ещё, рассказали, как найти в лесу Торговца, странствующего тайными путями.

Я обыскал едва ли не каждый кустик в Прекрасном королевстве, и наконец в лесах к югу от королевства Красной Шапочки я его нашёл.

Странствующий Торговец оказался чудаковатым стариком с длинной седой бородой, который кутался в какое-то поношенное неопрятное тряпьё. Под глазами у него залегли тёмные круги. Один глаз косил влево, и непонятно было, на что или на кого он смотрит.

Странствовал Торговец в большой повозке, которую тащил мул. Когда я его нашёл, он заключал сделку с мальчишкой, державшим в руках цыплёнка.

– Носи этот коготь, и вырастешь самым сильным мальчиком в деревне. – И Торговец повесил ему на шею тесёмку, на которой болтался огромный медвежий коготь, и забрал у него цыплёнка.

Мальчонка улыбнулся и убежал. Торговец засунул цыплёнка в заднюю часть повозки. Видно, в тот день он заключил и другие сделки: в повозке уже сидели два гуся и свинья.

– Друг ты али враг? – спросил Торговец.

– Думаю, друг, – ответил я.

– Чудно! – Он радостно хлопнул в ладоши. – Чего же ты желаешь, друг мой? Хочешь мешок волшебных камушков, из которых вырастут огромные булыжники? Отдам за утку! Или обменяй поросёнка на буханку хлеба! Съешь его – и голод тебе будет не страшен!

– Нет, благодарю, – осторожно ответил я. – Я пришёл к тебе за советом.

– Советом? – удивился Торговец. Бровь над его косящим глазом поднялась. – А вот совета, друг мой, у меня ещё никто не спрашивал. Чего же ты хочешь узнать?

– Мне интересно… – начал было я, но не знал, как облечь мысли в слова. – Куда ты путешествовал дальше всего?

Торговец поскрёб в бороде и призадумался.