Заклинание желаний

– Это было потрясно! – Коннер вынул кинжал из земли и убрал его в котомку. – Хоть и страшно было, но все-таки здорово ради разнообразия встретить здесь человека.

– Пойдём-ка лучше отсюда, – сказала Алекс. – И теперь мы не остановимся, пока не выберемся из Гномьих лесов!

Коннер возражать не стал. Близнецы вернулись на тропинку и бросились бежать. За один день им встретилось больше опасностей, чем за всю жизнь. Увы, это была не последняя их встреча со Златовлаской и стаей Злого Страшного Волка. И в Гномьих лесах они тоже побывали не в последний раз.

Глава 7 Башня Рапунцель

Через час бега без передышки они начали выдыхаться: действие адреналина стало проходить, с каждым шагом в боках кололо всё сильнее. Но поскольку при каждой остановке им грозила какая-нибудь опасность, они решили не сбавлять темпа.

– После такой пробежки норматив по бегу вообще легкотня! – тяжело дыша, пропыхтел Коннер.

– Почти добежали, – не слишком уверенно сказала Алекс. – Ещё чуть-чуть!

Мало-помалу лес менялся. Стволы деревьев были уже не такие толстые, между ними появлялись прогалины, заросшие травой. Сквозь листву пробивалось больше света, темнота рассеивалась, тропинка становилась всё шире. Близнецы больше не боялись леса: теперь, когда до Углового королевства было рукой подать, он казался им дружелюбным.

Вдруг Коннер рухнул на землю. Он хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

– Не могу больше бежать! Ни шага! – Он раскинул руки и ноги в разные стороны.

– Нельзя… останавливаться… пока не доберёмся… до Углового королевства… – напомнила ему Алекс, тоже тяжело дыша.

– Кажется, уже добрались, – сказал Коннер.

– С чего ты так решил?

– Вон с того, – ответил Коннер и показал рукой вверх.

Неподалёку над кронами деревьев возвышалась каменная башня. На самом верху, под остроконечной крышей, покрытой соломой, было проделано одно-единственное окошко. Башню густо увивали лозы плюща.

Алекс ахнула и всплеснула руками.

– Это же башня Рапунцель! – воскликнула девочка, и на глаза у неё навернулись слёзы.

– Ты что, плачешь? – спросил Коннер, который так и не поднялся с земли.

– Я себе так и представляла её! – всхлипнула Алекс. – Вставай! Посмотрим поближе!

Алекс тянула брата за руку до тех пор, пока он наконец не поднялся на ноги. Ребята пробрались через деревья и вышли к подножию башни.

Она была даже выше, чем казалось издалека – несколько сотен футов. У близнецов заболели шеи от того, что они, задрав головы, долго смотрели на башню. На земле перед ней поблёскивала на солнце большая золотая дощечка:

БАШНЯ КОРОЛЕВЫ РАПУНЦЕЛЬ

– Тяжело ей, наверное, было, – сказала Алекс. – Сидела тут и смотрела на людей и места, в которых ей никогда не побывать.

– Ну, по крайней мере, ей нечего было волноваться из-за разбойников, – хмыкнул Коннер.

– Хочу забраться наверх, – вдруг сказала Алекс.

– У тебя есть реактивный ранец или кошки[2]? – поинтересовался Коннер.

– Я просто заберусь по стене. – Она и сама удивилась такому заявлению.

– Нет, ты точно спятила! – опешил Коннер. – День ещё не закончился, а нас уже дважды чуть не убили! Хватит дурака валять, нужно возвращаться домой, Алекс! Неужели ты не понимаешь?

– Слушай, я просто заберусь туда на несколько минут, а потом слезу, и мы сядем читать дневник и узнаем, какие предметы нужны для заклинания, ладно?

– Алекс… – У Коннера порозовело лицо.

– Ну пожалуйста, Коннер! Я должна туда залезть, иначе всю жизнь жалеть буду!

Он покачал головой и хотел было сказать, что она ведёт себя как дитя малое, но она посмотрела на него такими большими, полными нетерпения глазами, что у него не повернулся язык сказать это. Алекс очень редко чего-то хотела, и он решил, что последняя небольшая задержка не отнимет у них много времени.

– Только не разбейся, – сказал Коннер. – А я пока начну читать дневник и составлю список предметов для заклинания.

Алекс радостно кивнула, положила свой рюкзак на землю и сделала растяжку, чтобы подготовиться к подъёму.

Коннер же уселся на траву и открыл дневник.

На деле залезть по стене наверх оказалось не так-то просто. Обходя по кругу подножие башни, чтобы найти удобное для подъёма место, Алекс поняла, что ей не помешала бы веревка из длинных золотистых волос. Наконец она отыскала большой, выступающий из стены камень и поставила на него ногу.

– Ну, я полезла. Эх, мне бы сейчас фотоаппарат!

– Поверь, настоящей Алекс не нужны никакие доказательства, – сказал Коннер.

Алекс словно карабкалась по самой сложной стене скалодрома. Она цеплялась руками и ногами за трещины, выступы и неровные камни. Продвигалась вверх медленно и осторожно. Будь она покрупнее, ничего бы не получилось.

– Ты до сих пор в самом низу? – через несколько минут спросил Коннер, оторвав взгляд от дневника.

– Заткнись, Коннер! – заорала в ответ Алекс.

– Просто такими темпами маме стукнет восемьдесят, когда мы вернёмся домой, и разница во времени между мирами, если она есть, будет ни при чём.