Заклинание желаний

– Как же нам пробраться во дворец? – спросил Коннер.

Алекс начала было продумывать план, но тут увидела, что по главной улице города ко дворцу едет длинная вереница экипажей. Все они были элегантные и разноцветные, с разной отделкой. Каждую карету везла пара лошадей, которыми правил кучер, на задке ехал лакей, а внутри сидели пассажиры.

– Бал, – сказала Алекс. – Мы должны пробраться на бал!

– Ага, и что мы наденем? Посмотри на нас! У нас нет подходящей одежды! Да и пахнет от нас после трёх дней без душа не розами!

– Я кое-что придумала, – сказала Алекс.

Она покопалась в их вещах и достала одеяла. Затем встала перед Коннером и принялась заворачивать его в одеяло, подвязывая его там и здесь, чтобы оно не свалилось. Сама она тоже обмоталась.

– Ну вот, теперь на нас как будто надеты балахоны.

– Мы выглядим нелепо, – недовольно сморщился Коннер.

– Есть другие идеи? – поинтересовалась Алекс.

– Как думаешь, тут работает горячая линия связи с Феей-крёстной? – с надеждой спросил Коннер.

Близнецы вышли на главную улицу и последовали за экипажами ко дворцу. Чем ближе они подходили, тем больше он становился и казался теперь настоящим.

Многие кучера бросали на близнецов осуждающие и недоуменные взгляды. Пассажиры выглядывали из окон и во все глаза смотрели на ребят.

– Сфоткайте – останется на память! – крикнул им Коннер.

– Они не знают, что это значит! – сказала Алекс. До дворца они дошли к закату. Когда к главной лестнице подъезжала карета, лакей в ливрее подходил к ней и услужливо помогал пассажирам выйти. Алекс с Коннером никогда не видели столько красивых нарядов. На женщинах были длинные бальные платья всевозможных цветов и фасонов. Они надели перчатки, на шеях и в ушах у них искрились бриллианты, причёски были украшены перьями и бантами. Мужчины им не уступали: одни надели парадные доспехи, другие – камзолы с эполетами.

Увидев всё это великолепие, близнецы забеспокоились из-за своей одежды. Они выделялись из толпы: были самыми маленькими, на них не было кружев и атласа, они тащили с собой много вещей. И выглядели они как двое детишек, которые пытаются пробраться на бал без приглашения.

Ко входу во дворец вела бесконечно длинная лестница, и Алекс с Коннером начали подниматься вместе с другими гостями. Подъём был не из лёгких, и они гадали, доберутся ли они до вершины или же сдадутся на полпути.

– В этом мире чего только нет, но где же эскалатор, когда он так нужен? – пропыхтел Коннер.

– Ты только посмотри, Коннер! – ахнула Алекс.

Она показала на серебряную звёздочку, лежавшую на ступенях у них под ногами. На ней было написано:

НА ЭТОМ САМОМ МЕСТЕ

ЗОЛУШКА ПОТЕРЯЛА

СВОЮ ХРУСТАЛЬНУЮ ТУФЕЛЬКУ

ТОЙ НОЧЬЮ, КОГДА ПОЗНАКОМИЛАСЬ

С ПРЕКРАСНЫМ ПРИНЦЕМ.

– Неужели это правда то самое место, где Золушка потеряла свой хрустальный башмачок? – воскликнула Алекс, прижав руки к груди.

– Ну конечно, – сказал Коннер. – Я б тоже не стал снова подниматься по этой лестнице, если б потерял кроссовку.

Появление ребят у входа наделало много шуму. Всех возмутила их одежда. Все на них пялились, и Алекс залилась краской от смущения. Она словно оказалась в школе.

Один дворцовый страж не сводил с них взгляда, но смотрел он не осуждающе, а так, словно уже где-то видел их, но никак не мог вспомнить где.

Он стоял чуть поодаль от входа и приветствовал всех гостей, заходивших во дворец. На его камзоле было больше нашивок, чем у других стражей, и у него была жиденькая тёмная бородка.

Другой дворцовый страж забирал у гостей приглашения. Близнецы перепугались.

– Что же нам делать? – прошептала Алекс брату.

– Предоставь это мне, – ответил Коннер. – Я однажды такое в кино видел. Просто подыграй.

– Приглашения, пожалуйста, – сказал страж.

– Приглашения у наших родителей, они уже зашли, – заявил Коннер.

– Кто ваши родители? – презрительно сморщился страж.

– Кто наши родители?! – заорал Коннер, привлекая ещё больше внимания. – Вы не знаете, кто мы такие?

Стражи и гости удивлённо переглядывались.

– Коннер, уймись! – сквозь зубы процедила Алекс. О чём он вообще думает?

– Этот человек не знает, кто наши родители! Чтоб вы знали, они изобрели колодцы желаний! Да как вы смеете не выказывать нам уважения!

Алекс хотела влепить ему пощечину. Она виновато посмотрела на всех гостей. Люди бросали на близнецов сердитые взгляды, и лишь страж с жиденькой бородкой усмехался, а глаза его лучились добротой.

– Боюсь, вам придётся уйти, – сказал страж, забирая приглашения у других гостей.

– Уйти? Вы прогоняете наследников колодцев, исполняющих желания? – воскликнул Коннер во всеуслышание.

– Коннер. Просто. Закрой. Рот, – прошептала Алекс ему на ухо.

– Что-то не так? – спросил страж с бородкой, подойдя к близнецам.

– Нет, что вы! – Алекс схватила Коннера за руку и начала пятиться.

– У них нет приглашения, – сказал первый страж.

– Мы уже уходим! Простите за это недоразумение.

– Вздор! – сказал страж с бородкой. – Я только что видел во дворце ваших родителей. Давайте отведу вас к ним?

Алекс и Коннер замерли.