Заклинатель четырёх стихий

— Но почему тогда замок мне? — не сдавался Эдик. — Почему не тебе? Так было бы правильнее.

— Ну, во-первых, мне это совершенно ненужно, а во-вторых, ты все будешь делать сам. Я буду лишь на подхвате, — огорошил парня неожиданным ответом Аларок. — Будем считать это твоим главным экзаменом во взрослую жизнь.

Эдик почесал в затылке и крепко задумался. Вот ведь как повернулось. Заиметь собственный замок, это, конечно, круто. Не то чтобы заветная мечта, но тоже очень неплохо. По крайней мере, чувство собственника успело в нём прорости, когда он бродил по замковым подземельям тогда ещё пустующего строения. И желание проучить самозваного наместника никуда не делась. До сих пор свежи воспоминания, как его гоняли по окрестным горам, словно шелудивого пса. Колхозникам этим опять же помочь — только к карме плюс. Куда ни кинь, везде сплошные выгоды. Причём наставник даже тени сомнения не высказал, что затея не выгорит. Да и отказаться просто-напросто невозможно. Учитель не поймёт. Для чего он тогда его готовил, как не для подобных свершений. Нужно соглашаться.

— Договорились, — Эдик решительно тряхнул головой. — Завтра поутру и поеду.

— Другого ответа я от тебя и не ждал, Эддард, — в голосе магистра отчётливо послышались нотки гордости за ученика.

— Эй, любезные, — Аларок взмахнул рукой, подзывая крестьян, — подойдите.

Мужики уже успели обиходить коней после долгой дороги, но сами даже не присели. Сбились кучкой и обеспокоенно переговаривались вполголоса. Ждали, каким будет окончательное решение мага. Переживали. Поэтому на оклик Аларока староста отреагировал без промедления. Подошёл, чуть ли не бегом и застыл в почтительном полупоклоне.

— Ты спину-то разогни, — поморщился магистр, на проявление напускного подобострастия. — Решили мы ваш вопрос.

— Спасибо, благодетель! — Дробыш заломал шапку и хотел бухнуться магу в ноги, — да мы тебе по гроб жизни… Да мы…

— Не мне, — оборвал начавшиеся было излияния благодарности Аларок. — Ему.

На этих словах крестьянин завис. Привычный к размеренной жизни и необременённый лишней информации мозг не смог быстро отреагировать на непредвиденный поворот ситуации. Дробыш замер в нелепой позе и лишь через минуту снова обрёл дар речи.

Эээ, господин… — только и смог он пробормотать, повернув голову в сторону Эдика.

И снова завис.

— Эддард, — Аларок решил слегка помочь старосте.

— Эддард? — брови крестьянина стремительно полезли вверх, а глаза из орбит.

Имя парня, переиначенное на местный лад, привело Дробыша в чувство быстрее, чем любые специальные процедуры.

— Да чтоб тебя, — вполголоса ругнулся Эдик, уже подзабыв, как реагируют местные на его имя. — Эддард, Эддард. И выручать вас буду я.

— Благодетель! — снова заблажил староста уже по новому адресу. — Да мы… Да я…

— Угомонись, старый, — молодой маг был ещё категоричней, чем его наставник. — Давай-ка поближе к сути. Но это чуть погодя. А пока скажи своим, чтобы припасы в нашу кладовую перетащили. Я покажу куда.

Эдик повёл Дробыша в пещеру, а магистр уселся за стол с крайне довольным видом. С появлением ученика его размеренное существование запестрело яркими красками. А в последнее время, так и вообще, что ни день, то событие. Жизнь стала гораздо ярче, осмысленней и интереснее. Гораздо.

— Эддард! — крикнул вдогонку парню Аларок, — бутылку вина прихвати, как назад пойдёшь.

Средневековье средневековьем, а законы гостеприимства никто не отменял. Хоть крестьяне и дичились неожиданно потеплевшего приёма. Сословные различия и чинопочитание глубоко сидели у них в крови. Магистр потому и слыл вольнодумцем, что у него была своя точка зрения на любые вещи. А Эдику и вовсе было начихать. Панибратства, конечно, не разводили, но накормить просителей, приехавших с щедрым подношением, требовалось хотя бы из элементарных приличий.

Впрочем, это не помешало парню припахать гостей на кухонные работы. Мужики чистили овощи, таскали воду, резали мясо, а Эдик примерил на себя роль шеф-повара. Он решил приготовить тушёную картошку с копчёной бараниной. Чем ещё быстро накормить такую ораву ему в голову не пришло. Работа спорилась, как в приличном ресторане, поэтому между делом они с магистром прикладывались к бокалу и слушали старосту Троеполья.

Лорд-наместник северных территорий оказался очень жадным и от этого хватким сверх всякой меры. Планы на будущее у него были грандиозные, и то, что Альдерри с тремя небольшими деревнями были единственными северными территориями Протектората, его нимало не смущало. Деревенские мужики остро прочувствовали этот момент на своей шкуре. Работать им приходилось при новом хозяине в три раза больше. Замашки у баросской знати были поистине имперских масштабов.

Сам замок восстановили, наверное, с месяц назад. Работы кое-где ещё велись, но основное закончили. Теперь владетель принялся за крестьянские подворья. Подати назначил такие, что мужики кряхтели и чесали затылки. Как оказалось, работы по ремонту замковых помещений, мало того, что в зачёт не шли, так они ещё и не оплачивались никак.