Заклинатель змей

«Если один человек любит другого… должен ли он?..»

Тим позвонил на следующий день.

— Тут такое дело, — сказал он, замявшись. — Руслан этот… увез, в общем, Игоря Семеныча…

— Куда увез? — равнодушно спросил Саша.

— Не сказал, — вздохнул парень. — Сказал, отвалите, у него отпуск, справляйтесь сами, сопляки…

— А шеф что сказал?

— Он, по-моему… был немного не в себе, — несколько виновато ответил Тимофей.

— Он по жизни не в себе, — сказал Саша со злой усмешкой. — Отпуск так отпуск, черт с ним…

Опустив трубку, он прижался лбом к холодному балконному стеклу, борясь с искушением набрать номер мобильника Игоря. Был бы нужен — позвонил бы сам. Видимо, ему теперь есть чем заняться…

Через пару дней его вызвали в офис отдела. В кресле Рогозина сидела Алиса, вольготно поджав под себя ноги.

— Внезапно, я тут теперь за главного, — объявила она. — Пока не разберемся, куда свалил твой хренов духовный гуру. Все его ищут, никто не знает, и Руслан, мать его, исчез без следа… Ты, случаем, не в курсе?

Саша покачал головой.

— Думаю, он вернется не скоро, — сказал он, тщательно следя за тоном голоса — чтоб не дрогнул, выдавая чувства. Нет у него больше чувств. — Думаю, у Игоря Семеновича наконец осуществилась мечта всей жизни. Нам остается только за него порадоваться и забыть.

— Значит, открылась-таки его персональная дверь в Шамбалу, думаешь? — вздохнула женщина. Длинные серьги качнулись с мелодичным звоном — россыпь маленьких золотистых колокольчиков на ниточках, и как только уши выдерживают этакую конструкцию…

— Да, — сказал Саша. — Руслан и есть его персональная дверь. Как бы пошло это ни звучало.

— Понимаешь, — снова вздохнула Алиса, задумчиво вертя в руках карандаш. — Есть такая вероятность, что, если он не объявится, разгонят наш дурдом к чертовой матери… Ты же и сам, наверное, видишь — все эти наши игрушки мало имеют отношения к военной разведке. Штаб, почти целиком состоящий из гражданских экспертов, связи с милицией… Нигде ведь такого нет. Это был эксперимент Игоря, он давно носился с идеей создания гражданской, не военной организации — для работы с населением. Барабашек ловить по квартирам, например… Пока все в подвешенном состоянии, но если он не появится в ближайшее время, или Руслан, как обычно, перед начальством туману не напустит… пришлют сюда комиссию, и разгонят вас всех по домам, эксперты хреновы… Что делать-то будем?

— Работать, — сказал Саша. — Работать будем, Алиса Геннадьевна, что нам еще остается?

— М-да. Быстро же он сделал из тебя свою копию, — Алиса улыбнулась грустно, окинув его взглядом.

— Есть одно небольшое отличие, — ответил Саша. — Я не собираюсь двадцать лет хранить на столе его фотографию.

Глава 17. Двадцать второй(Нулевой)Аркан — Шут (Дурак)

Плоскогорье, окаймленное скалистыми вершинами — будто чаша, пронзительно-синие, без единого облачка небеса над ним — будто чаша перевернутая, и меж этих двух гигантских сосудов слишком просто потеряться, позабыть собственное имя, растворившись в прозрачном и густом, будто настоянном на травах воздухе. И откуда только берется этот дивный букет запахов, если все, куда ни кинь взгляд, покрыто лишь красноватыми листьями брусники?..

Бесконечность впереди, бесконечность позади; здесь, вдали от вечной людской спешки, времени не существует. С удивлением смотрит великан-Алтай на суетливую песчинку на бескрайних своих ладонях. Куда несется крошечное двуногое, что за непомерные амбиции гонят его вперед? Будто смеясь, он обдувает забавное насекомое порывом ледяного ветра с вершин. Такова ранняя осень в этих краях — жгучее солнце и холодный ветер, багровый ковер брусничных листьев, крохотные лазурные озерца, в которых отражаются невидимые глазу облака, и тишина, боги, какая же здесь тишина!..

Легкая тень задевает плечо — высокий купол небес вспарывает узорными лезвиями крыльев хищная птица. Юра вскинул голову, следя за скользящим полетом крохотного черного силуэта, танцующего в восходящих воздушных потоках.

— Смотри, орел, — бросил он спутнице, втайне надеясь, что та не бросится доставать фотоаппарат и ловить удачный кадр — не хотелось бы останавливаться. Он, что называется, уже «поймал ритм» движения, и шел автоматически, не задумываясь, куда перенести вес и на какой камень опереться — волшебное, почти медитативное состояние, доступное лишь бывалым туристам. Таня, как всегда, без слов поймала его настроение и останавливаться не стала, только задрала голову на мгновение, подставляя солнцу задорную россыпь веснушек.

— Ястреб, — коротко возразила она. — Орлы — это на Кавказе, здесь вроде нет.

— Ладно-ладно, мне все равно, я не ботаник, — шутливо ответил парень. Его спутница рассмеялась и не стала вновь поправлять. На удивление легкий и неконфликтный характер — редкое качество в наши дни.

«Женюсь, — подумал парень, в очередной раз окинув довольным взглядом стройную фигурку в потертой походной одежде. — Вот вернемся в город, отмоемся, и пойдем в ресторан — надо же предложение по всем правилам сделать? А чего тут еще думать?»