Заклинатель змей. Башня молчания

Абу-Джафар, наивный человек, обрадованный своим удивительным открытием, побежал похвалиться им к кому-то кажется, к соседу. Сосед, взглянув сквозь выпуклое стекло на крошку-букашку, увидел рогатое глазастое чудовище с мохнатой пастью - и завопил от страха. И, конечно же, тут же, обливаясь потом и слезами, кинулся доносить на «колдуна». Аль-Хазена схватили. Стекло проверили - и тоже испугались. И «за связь с нечистой силой» приговорили ученого к смерти.

Бедняге пришлось прикинуться сумасшедшим, чтобы избежать лютой казни...

В этом мире глупцов, подлецов, торгашей

Уши, мудрый, заткни, рот покрепче зашей,

Веки плотно зажмурь, - хоть немного подумай

О сохранности глаз, языка и ушей.

- Ох! О Яхве. Зачем ты пришел, почтенный? Садись. Почему ты беспокоишь меня в субботу, которую я, как и положено, провожу в смиренных молитвах? Доломит тебе в шихту! И кварцевый песок...

Начало хорошее! Значит, будет дело. Лавка похожа на старый чулан, куда как попало напихали всякий хлам. Тяжелый дух. На шатком столике, в немытом блюде - огрызок соленой рыбы.

Стекловар почесал под скуфьей лохматую голову, плеснул, кряхтя, из стеклянной бутыли в немыслимо грязную чашку ячменной водки, хлебнул, закусил чесноком.

- Этим я отбиваю водочный запах, - мигнул он Омару.

- Лучше б ты отбивал водкой запах чеснока, - поморщился Омар, на сей раз принарядившийся, как знатный горожанин. - Водка все-таки напиток благородный...

- Что я и делаю! - вскричал со смехом нелепый старик. - Остроумно. - Он повалился на жесткое ложе, покрытое вонючей ветошью, и жизнерадостно задрыгал тощими ногами. Затем сел на край тахты, запахнул драный халат - и вполне осмысленно взглянул Омару в глаза рыжими, чем-то знакомыми глазами. Когда-то он, видно, был весь рыжеват, но теперь его волосы и борода из медных превратились в грязно-серо-бурые. - Стеклянный шар? Я этим давно не занимаюсь. Господа предпочитают алмазы, топазы и хризопразы. А стекло - вещь хрупкая.

- Но полезная. Займись.

- Поташ тебе в шихту! И борная кислота. Пятнадцать динаров.

- Делай.

- Простой стеклянный шар? Хочешь, я добавлю железа, он будет синий, меди, - он будет зеленый. Повесишь на шею - все ахнут.

- Нет, нужен бесцветный, спокойный, без пузырьков, как вода в неподвижной посуде. - «Ничего тут не выйдет, - подумал Омар с тоской. - Все утро искал... О боже! Что ты делаешь с нами?» - Дай-ка и мне глотнуть, - мрачно сказал поэт стекловару. - Выпьем за стеклянный шар - и заодно за шар земной.

- Выпьем! Не брезгуешь? Значит, ты свой. Но разве земля - вроде шара? Черт с ней. Омар Хайям! Слыхал о таком? - стекловар прищурил хитрый глаз. - Он говорит:

Коль ты мне друг, оставь словесную игру

И поскорей вина налей! Когда ж умру -

Из праха моего слепив кирпич, снеси

В кабак и там заткни в стене дыру.

Доломит тебе в шихту! И сода. Где-то редька у меня была...

- Брось! Ладонью занюхаю. - «Хорошо, он не знает меня в лицо».

Хмельной старик, расшвыряв ногой пустые горшки и мешки, со скрипом открыл дверь в мастерскую, со стуком распахнул ставни на узком окне. К удивлению поэта, здесь, по сравнению с лавкой, был полный порядок. Печь и пузатый горшок на ней. На полке, в ряд, сосуды с чем-то. В углу, ладной стопкой, дрова. В другом - объемистый ящик. Лишь лохмотья серой пыльной паутины в верхних углах да сеть из нее в закопченной холодной топке подтверждали, что в мастерской давно никто не работал.

- Чем же ты занимаешься, если не варишь стекло?

- А, чем попало! Растираю осколки стекла в порошок, продаю как средство против мышей. «Как его применять?»- задают мне вопрос покупатели. «Очень просто! Поймайте мышь, насыпьте ей в пасть. Вмиг околеет». Ха-ха! Берут... - Он, кряхтя, снял с ящика крышку. - Ох! О Яхве. Грешен я, грешен. Нельзя мне, еврею, в субботу огонь разжигать. Нельзя ничего варить. Я должен молиться. - И, копаясь в ящике, он загнусавил на заунывный мотив иудейского псалма одно из четверостиший Омара: «Моей руке держа-ать кувшин вина отра-ада; священных свитков ей касаться и не на-адо». - Он вынул из ящика горшок с толченым бесцветным стеклом, похожим на чешуйки слюды в речном песке. - «Я - от вина промо-ок; не мне, ханжа сухо-ой, не мне, а вот тебе опасно пла-амя ада...» Мы ничего не выбрасываем. Пускаем в ход все остатки, осколки, ошметки. Когда в этом есть нужда. Варить стекло из песка - дело другое. А ты, я вижу, спешишь. Какого размера нужен шар?

Омар прикинул в уме, сказал примерно:

- Ну, величиной с мой кулак.