Заклинатели чудовищ

Не успели они опомниться, как механический червь уже вгрызся в каменную стену, пробивая себе короткую дорогу в соседний тоннель. Он проломил несколько каменных перегородок, оказался в довольно широком коридоре и двинулся по извилистым подземным тоннелям, освещая себе путь светом прожекторов.

– Я с трудом верю себе, – признался Воронин, трясясь в кресле. – Сказал бы мне кто-нибудь еще недавно, что я буду под землей кататься на огромной механической многоножке, рассмеялся бы этому человеку в лицо!

– Многому я сам до сих пор не верю, – мрачно ответил ему Максим, – хоть и видел это собственными глазами. К примеру, не верю, что сижу рядом с человеком, которому больше ста шестидесяти лет, и он при этом неплохо сохранился.

– Мог бы и получше, – хмыкнул профессор Тюменцев. – В противном случае я не просил бы о помощи Галину, Баграта и Алексея. Все же возраст дает о себе знать…

– Значит, старая Анаит – ваша ровесница? – спросил Воронин.

– Чуть моложе… Но да, мы с ней жили в одну эпоху и в одно время ввязались в эту историю, – кивнул профессор.

– И она тоже приняла зелье, которое столько лет поддерживает в ней жизнь?

– Особый дар Темной богини, – кивнул Тюменцев.

– Как же это произошло? Я пытаюсь восстановить историю Анаит, но пока в ней остаются существенные пробелы. Например, я читал старые протоколы допросов местной знахарки Руфины Рязанцевой. Она упоминает о скором появлении Темной богини, а также о юной Анаит Аршакуни, которая стала ее ученицей после того, как сожгла родительское поместье.

– Руфина… Помню ее, – проговорил профессор, следя за дорогой. – Страшная была, как смертный грех. Местные женщины частенько к ней бегали. Погадать, порчу навести, приворожить любимого… В ту пору я еще не верил во все эти россказни, даже посмеивался над теми, кто верил. А вон оно как оказалось! Анаит действительно стала ученицей старой знахарки и превзошла своего учителя. Не знаю как, но Руфина передала Анаит свой дар к ведовству, свое проклятие… Они вместе ждали прибытия Темной богини. Встреча состоялась в один из дней после прибытия «Арканума», но до того, как колдун Закревский запечатал судно в пещере. Насколько мне известно, Руфина должна была стать жрицей богини, получить от нее какую-то особую власть и силу. Но старухе в ту пору уже минуло семьдесят, поэтому Темная выбрала ту, что помоложе, – Анаит. Девушка получила эликсир, а с ним и особые силы, чтобы верой и правдой служить Эвриале… Но затем корабль был заперт в толще камней вместе со всеми своими обитателями. Руфина бесследно исчезла, а Анаит осталась одна, не понимая, что случилось, куда сгинули ее новые благодетели. Все эти годы она ждала и вот наконец дождалась. Теперь, когда Эври-ала и ее подданные снова на свободе, Анаит исполняет все приказы Темной.

– Она говорила, что дневник принадлежит ее дальней родственнице, – вспомнила Лера. – Но, значит, все-таки она писала его сама.

– Старуха очень опасна, – сказал Сергей Иванович. – Злая, лживая, мстительная дрянь, обладающая сверхъестественными силами. Вы уж постарайтесь держаться от нее подальше. Эвриала не могла выбрать более подходящей кандидатуры на эту роль.

Глава семнадцатая Желание двигаться вперед

С «Мефисто» мчался под землей, непрестанно перебирая многочисленными конечностями. Он проламывал каменные перегородки подземных тоннелей, все сильнее углубляясь под землю. Рыхлая порода сменилась монолитной скалой, и движение механического червя заметно замедлилось, но все же он продолжал двигаться вперед.

Алексей Воронин, прислушиваясь к гулу и грохоту, покачал головой.

– Хотите сказать, что подобные устройства были придуманы больше полутора веков назад? С трудом верится.

– А представляете мою реакцию? – рассмеялся Тюменцев. – Но по рассказам Дайомедеса, люди его острова были весьма искусными изобретателями. Их технологии намного опередили свое время.

– Но как эта махина приводится в действие? За счет чего она движется и обладает такой мощью?

– Я мог бы рассказать, но на это уйдет слишком много времени, – ответил профессор. – У «Мефисто» свой источник энергии и особое строение. Если вы не обладаете специальными знаниями, это будет непросто объяснить…

– Да уж, я точно не инженер и не механик, – рассмеялся Алексей. – Но мне интересно, какие еще изобретения использовали островитяне?

– Дневники Дайомедеса хранятся у меня в тайнике, – сообщил Сергей Иванович. – Поверьте, там очень много захватывающей информации. Когда-нибудь я вам их покажу.

– Ловлю вас на слове!

Примерно через час подземный корабль наконец последний раз дрогнул и остановился.

– Приехали? – спросил Максим.

– Дальше идем пешком, – объявил профессор. – «Мефисто» здесь хода нет. Но мы уже почти на месте. Вы что-нибудь чувствуете?

Единственное, что сейчас чувствовала Лера, это сильное волнение. Она никогда не замечала за собой приступов клаустрофобии, но мысль о том, что они находятся глубоко под землей, действовала ей на нервы.