Заклинатели чудовищ

Максим, похоже, испытывал те же ощущения. Он подозрительно поглядывал на потолок, будто опасался, что сейчас на них рухнет масса земли и камней, ежился и не знал, куда деть руки.

Люк в передней части механической многоножки распахнулся, и все выбрались наружу. Свет прожекторов, расположенных сразу над кабиной «Мефисто», выхватывал из темноты каменные стены, поблескивающие в полумраке, и вход в длинный тоннель, из которого в самом начале вели сразу несколько ответвлений. Стены местами осыпались, и на полу виднелись горки земли и крупные камни.

– А мы точно здесь пройдем? – испуганно спросила Лера.

– На карте эти места отмечены, значит, пройдем, – ответил Сергей Иванович. – Конечно, если тоннели не обвалились. Все-таки почти сто лет прошло…

Его слова как-то не вдохновляли. Профессор раздал всем электрические фонари, закинул на спину небольшой рюкзак, из которого торчали кирка и короткая лопата, на пояс повесил кобуру с тяжелым пистолетом. Алексей недовольно покосился на оружие, но ничего не сказал. В подземелье было довольно прохладно, Лера и Максим то и дело ежились от холода. Только Галина сохраняла спокойствие и невозмутимость.

Все включили фонарики и осмотрелись по сторонам, ища нужное направление. Профессор, сверившись с картой, указал на центральный проход.

– Похоже, нам туда, – сказал он. – Вы по-прежнему ничего не ощущаете?

Лера снова поежилась, обхватив плечи руками, сделала несколько глубоких вдохов.

– Н-нет, – заикаясь, пробормотала она.

И вдруг замерла. По ее коже забегали мурашки, но это было не от холода. Казалось, искры пронизывали все ее тело, сердце отчаянно трепыхалось, руки дрожали от волнения, а в голове крошечным огоньком в глубокой тьме вдруг забрезжило смутное желание двигаться в определенном направлении, ноги сами шли туда, будто именно там, во мраке подземных лабиринтов, ее ждало нечто, что согреет и успокоит.

– Погодите, – прошептала Лера. – Я и правда что-то чувствую… А ты, Макс?

Ее брат застыл на месте, прислушиваясь к своим ощущениям, затем отрицательно покачал головой.

– Только какое-то беспокойство, – сказал Максим. – Ничего больше…

– Вот поэтому я и хотел взять вас с собой! Дайомедес был прав, когда говорил, что у женщин в его роду дар сильнее, чем у мужчин, – восторженно произнес Сергей Иванович. – Но что же мы стоим? Веди нас, дорогая! Только ступай осторожно, не несись как угорелая. В этих тоннелях может быть опасно… А мы пойдем за тобой.

Лера кивнула и осторожно двинулась вперед, освещая себе дорогу фонариком. Галина со щелчком раздвинула свой смертоносный трезубец, так, на всякий случай. Алексей вытащил из кобуры пистолет, переложив фонарик в левую руку.

Они шагали за Лерой, прислушиваясь к странным звукам, иногда раздающимся в подземелье. Где-то в темноте тихо шуршали насекомые или мелкие грызуны, в отдаленных уголках капала вода, но Лера предпочла бы полную тишину, чтобы лучше слышать и ощущать призыв, который все сильнее звучал в ее голове. Наверное, так кошки находят дорогу домой, даже когда их увозят в другой город. Лера сама не понимала, что с ней происходит, ее просто тянуло в одном направлении, будто магнитом.

Они двигались по древним темным тоннелям. Иногда путь им преграждали старые, ржавые решетчатые двери, к счастью не запертые. Они открывались с протяжным скрежетом, когда их толкали. Вскоре зов настолько усилился, что его начал ощущать и Максим.

– Меня всегда поражали эти тоннели под городом, – сказал Алексей. – И то, что при этом ни одно здание до сих пор не провалилось под землю.

– Одно провалилось, – ухмыльнулся Сергей Иванович. – Мой дом. Но тут «Мефисто» помог. Эффектно получилось, не правда ли?

– По крайней мере, ваши враги в это поверили.

– А что до тоннелей, то они здесь с незапамятных времен. Это и природные пустоты, и рудники, которые разрабатывались много лет назад, и подземные ходы, которые прорыли партизаны либо контрабандисты, чтобы обеспечить тайные выходы на побережье.

– А вы не опасаетесь, что ваш червяк когда-нибудь нароет под городом столько ходов, что провалится весь Новый Ингершам?

– Об этом не беспокойтесь, Алексей, – ответил Тюменцев. – Мы передвигаемся на большой глубине и стараемся держаться подальше от стратегически важных мест.

У очередного ответвления Галина внезапно остановилась и уставилась в темноту тоннеля.

– Что случилось? – повернулся к ней профессор Тюменцев. – Ты что-то увидела?

– Решетка! – крикнула вдруг Галина. – Быстрее, закрывайте ее!

Она показывала на очередную дверь из толстых прутьев, наполовину распахнутую, преграждающую проход в подземный коридор. Секунду спустя Алексей Воронин и Максим, будто очнувшись, бросились к решетке, намереваясь захлопнуть ее, но было слишком поздно. Из тоннеля послышался глухой грохот, будто осыпались тяжелые камни, а затем в свете мечущихся фонариков появилось несколько высоких теней.