Заклинательница бурь

— Я… согласна. Только дай время. Совсем немного. И тебе, и мне, чтобы осознать.

— Дам. Все будет хорошо, у нас все получится, веришь мне?

— Очень хочу.

Мы стояли, обнявшись, еще какое-то время, а потом я все же справился с оставшимися застежками, достал с полки шоколад и мы закончили торт, о котором уже успели забыть.

По крайней мере, я — точно. Он, кстати, вышел просто потрясающим.

Мы сидели вечером в ее гостиной, пили морс и жевали пирог, говорили о чем-то несущественном и в то же время очень важном. У меня, на самом деле, была куча вопросов, начиная с Кахимы и заканчивая Лероем и тем, что я увидел не так давно, но…

Но портить этот вечер не хотелось. Такие моменты надо ценить — заворачивать в вощеную бумагу и беречь в памяти — чтобы потом, когда стерва-фортуна в очередной раз покажет голую задницу, когда будет казаться, что все, это предел, достать, откупорить, как бутылку белого вина, хранящую запах лета и солнца, вдохнуть и понять, что нет, я еще, пожалуй, побарахтаюсь. Мне есть ради чего барахтаться.

Не знаю, может, я все еще не мог поверить, но… наряду со спокойствием, с умиротворенностью, где-то на самом дне, в самом темном уголке сознания билась легкая тревога. Не тревога даже — какое-то напряжение. Я словно ждал удара. Очередного.

Но я предпочел не замечать это чувство, отбросил и отгородил нас с ведьмой от него. Не сегодня.

Из комнаты Софи я ушел к себе глубокой ночью, осторожно и слишком быстро коснувшись ее губ, и почти сразу же уснул, стоило лечь.

Последней мыслью, промелькнувшей в голове, стала мысль о том, что надо бы поторопить Блэка с поиском ведьмы, отправить юную эльфийку путешествовать дальше: убрать, таким образом, всех темных из дворца, и дать пинка дознавателям — слишком долго они возятся в этот раз. Совсем обленились. Проверку, что ли, к ним направить? Или лучше самому нагрянуть?

Дела, дела…

Следующие два дня прошли в реализации планов, с Софи мы практически не виделись, только по вечерам. Все время занимали совещания и собрания, ну и попытки выкурить дроу, которые упорно не хотели никуда уезжать, чем вызывали у меня нехорошие подозрения на этот счет. К ведьме я старался лишний раз не прикасаться. Она попросила время, и я отнюдь не был уверен, что смогу сдержать это обещание, если повторится поцелуй, подобный тому, который был в кладовке.

Софи все эти два дня торчала в архиве, в котором все-таки навели порядок. Новым хранителем действительно стала племянница ректора, но пока, слава Зиме, мне удавалось ее избегать.

А вот на третий день…

Третий день начался с переполоха. Я вернулся из Белого Города и не нашел Софи… То есть Лерой в замке был, а вот ведьма пропала, чуть ли не растворилась. Никто ее не видел, никто не знал где она, зеркало связи Заклинательница упорно игнорировала, Хима была в птичнике. И тревога, дремавшая до этого на дне сознания, подняла уродливую башку и улыбнулась, показывая кривые, игольчатые зубы.

Твою ж мать!

Найду — точно выдеру в этот раз!

Мои поиски прервал вестник от горгулий, тем самым предотвратив превращение дворца в ледяную крепость: в замок через суман должна была прибыть делегация крылатых для переговоров. Сосед явно был обеспокоен происходящим на границах и предлагал обсудить детали через двадцать лучей по зеркалу.

Я ругнулся, разрушил с дюжину ледяных, кривых и корявых скульптур, отправил на поиски ведьмы еще с десяток дознавателей и отправился на выход из сада.

Желание сделать пакость, за которую потом, возможно, будет мучительно больно, росло во мне с каждым новым вдохом.

С таким же настроением я, давя в себе злобную усмешку, выслушивал излияния правителя горгулий. Крам был, как всегда, многословен и излишне обеспокоен. Через полтора оборота в основном его пустого словоблудия я озверел вконец.

— Крам, если вы так обеспокоены ситуацией с теневыми, может, вам стоит встретиться с ними лично? В конце концов, они не только мои соседи, и я, честно говоря, не совсем понимаю, какое отношение сотрудничество Северных Земель и Инивура имеет к нашим с вами соглашениям.

— Они опасны, — нахмурился горгул, дернув плечом, — они непредсказуемы, они абсолютно неконтролируемы, — начал мужик по новой. Я закатил глаза.

— Крам, это не больше, чем домыслы, досужие сплетни и предрассудки. Мы же с вами разумные существа… Наместник Стэр был достаточно убедителен на совете Десяти, и любой присутствующий там слышал и принял клятвы, данные Наместником перед Миротом.

— Александр…

— Вам все-таки стоило пропустить охоту, — перебил я правителя, — и присутствовать там.

Сейчас все ваши обвинения кажутся несколько запоздавшими и беспочвенными.

— Но…

— Если вы так опасаетесь за сохранность своих интересов, — не обратил я внимания на очередную попытку вернуть нить разговора в прежнее русло, в конце концов, у него было полтора оборота, — то я предлагаю вам встретиться на нейтральной территории и все обсудить. Мой дворец прекрасно для этого подойдет. Наместник, думаю, не откажется.

Так когда вы сможете? — на, получи.