Заклинательница бурь

Он стоял там, такой красивый, такой гордый, холодный и сдержанный. Куда делся обаятельный мальчишка в тот вечер? Я не понимала. Он улыбался, но как-то невесело, хмурился периодически, когда думал, что его никто не видит, пробегал взглядом по пестрой толпе, а на самых кончиках пальцев расцветал инеевый узор. Мне не нравилось это напряженно-застывшее выражение его лица, не нравилась дикая, какая-то животная, почти волчья тоска во взгляде.

Глядя на счастливых, хоть и явно замученных подготовкой, Сид и Рана, я думала…

Свадьба и ведьма, ведьма и свадьба… Не бывает для нас счастливых концов, не шьют на нас свадебные платья, мы не слышим клятв и не носим брачных браслетов. Быть свободной…

Свободной от всего — звучит красиво, на деле — проклятье. На кой дух грани мне эта мифическая свобода?

Я сжимала кулаки и смотрела в темное небо, чувствуя ветер в волосах.

И все было бы гораздо проще, если бы Гротери был обыкновенным мужчиной, но он повелитель.

А повелителю нужна королева. Законная королева, повенчанная не только с ним, но и на престол обладающая правами. Боги, политика — такая беспощадная сука.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что наблюдая за ребятами Алекс думал о том же, и от этого хотелось выть! Скулить и ругаться матом.

Я не сомневалась в Александре ни на миг, ни на сотую долю вдоха. Ни разу за весь этот бесконечный год. Ведьма… Ни середин, ни полумер. Никогда. Я верила ему так, как не верила даже ветрам, даже себе. Я верила в него и в нас. Дикое, почти священное упрямство, наверное…

Зато это помогало держаться… Помимо прочего.

Но тот вечер стал пыткой. Настоящей пыткой. Я почти сдалась тогда, удержала лишь мысль о том, что ковен все еще требует моего внимания. Всего моего внимания. Да и мне, по сути, ведьмы нужны были не меньше. В итоге я просто сбежала оттуда спустя пару оборотов.

Уползла в свою нору, чтобы там спустить бессильную ярость. В тот вечер в Мироте родился новый ветер — Лир, ветер пустых пещер.

Шабаш новость воспринял как должное, только Мина странно косилась.

Ковен…

С ними было невероятно тяжело. Запуганные, зашуганные, забитые, живущие по выдуманным законам и правилам, всеми силами отрицающие реальный мир. Легче всего было с новенькими и совсем маленькими. Яд Метресс и постулаты Неприкасаемых еще не были для них истиной в последней инстанции. Они легче и быстрее всего восприняли перемены, с ними проще было договориться, объяснить, показать. Они были готовы и хотели жить по-другому.

Еще хотели.

Любопытные, с живыми глазами, мечтающие, верящие… Еще чистые. Связь с ними я чувствовала даже во сне. Каждое маленькое сердечко билось у меня в груди, каждую слезинку и неудачу я воспринимала как свою собственную. И дикий, почти животный страх вызывал бессонницу, заставлял периодически подолгу всматриваться в ночное небо над мирно спящей деревней. У них, для них все будет по-другому. Никаких кровавых ритуалов, никаких цепей и оков, никакой лжи. Никогда.

Мы учили и рассказывали, показывали. Постепенно, шаг за шагом стирая из памяти маленьких ведьм Маришку и ее дикие законы. Доверие — очень непростая штука. Кому-то достаточно ласкового слова и искреннего сочувствия, а кому-то и отданной жизни мало.

Боги, какими же потерянными и растерянными были, перепуганными. Эти лица…

Я запомню их на всю жизнь, каждое…

Ведьмы были такими тощими, такими изможденными, маленькие чумазые дикие зверьки…

В человеческих землях нам удалось найти заброшенную деревеньку, чуть ли не в чаще леса.

Почти месяц ушел на то, чтобы с помощью Дианы и Дакара договориться с человеческим королем. Ближайшая населенная деревня находилась в двух днях пути, город — в пяти. В занятой нами деревне остался лишь один житель — дедушка неопределенного возраста — его чалая лошадка, несколько куриц и коза. Орман против соседства с нами не возражал, но поначалу, само собой, отнесся настороженно. Впрочем, наши маленькие одичавшие ведьмы дедушку вообще старались избегать месяца три: слишком велик был страх перед мужчинами. А вот проклясть или порчу навести пару раз пытались, пришлось проводить коллективную беседу, и не одну, даже пригрозить блокировкой сил на некоторое время.

Само собой, прежде чем проводить воспитательные беседы, девчонок надо было умыть, одеть и накормить… Я считала, что мне вполне хватит накопленных за время службы у Алекса аржанов…

Как же я ошибалась. Только благодаря поддержке Сиорских, Дакара и Сид нам удалось продержаться вторые полгода.

Дома требовали ремонта, девчонки — еды и нормальной одежды, элементарных вещей: зеркал, котелков, литкраллов, накопителей, иногда сжатых заклинаний.

Мы позвали в ковен еще несколько ведьм из других шабашей, приглашали лекарей и травниц. Да много кого. Мы искали родителей девочек, родственников. И прочее, прочее, прочее… Иногда не спали сутками, но в большинстве своем все это были приятные хлопоты.